– Маркиз Чайлд ведет себя подозрительно, – сказал Эль.
Маркиз Чайлд возглавлял аристократию, настроенную против императора.
– В чем именно это заключается?
– Он стал чаще встречаться с третьим принцем.
– Бездельники, которые не приносят стране никакой пользы… – цокнул языком император.
– Я понаблюдаю за ними, – сказал маркиз.
– Хорошо, только не вмешивайтесь сильно, семья де Клоранс для них и без того как бельмо на глазу.
– Не беспокойтесь, ваше величество, – улыбнулся маркиз. – Наш род и не такое выдержит.
Маркиз де Клоранс возглавлял фракцию, поддерживающую императора. Ни один знатный род не посмел бы вступить в непосредственный конфликт с семьей де Клоранс.
– Ваше величество.
– Да, в чем дело?
– Простите за сегодняшнее поведение Элизы. Это моя вина. Я непременно ее образумлю.
Однако император лишь покачал головой:
– О чем вы, маркиз? Разве не прекрасно, что у девушки, выросшей в роскоши, такие благородные мысли? Я, честно говоря, был поражен. Она напомнила мне Терезу.
Маркиз изумленно посмотрел на императора.
– Ее мать, Тереза, была такой же. Она тоже внезапно решила, что бросит все и станет медсестрой, – глядя куда-то вдаль, вспоминал император.
– Пожалуй, вы правы, – печально ответил маркиз.
Тереза. Бывшая жена маркиза и мать Элизы. Когда-то давно еще молодые маркиз и император были оба влюблены в нее. Нежные, почти отеческие чувства, которые император испытывал к Элизе, объяснялись отчасти тем, что она была дочерью любимой им некогда женщины.
– Мы заключили пари, так что для начала я позволю ей поработать в больнице. Несколько дней потрудится и бросит эту затею.
Император полагал, что Элиза не продержится в больнице дольше недели. Да разве она справится с такой тяжелой работой?
– И куда вы предполагаете ее отправить? В больницу Имперского креста? – спросил маркиз.
Но император покачал головой:
– Больница Имперского креста – главное медицинское учреждение империи, в ней лечится императорская семья и аристократия. Даже девушка из такого знатного рода, как де Клоранс, не может работать там без должной подготовки.
– В таком случае куда?..
– Ну а что тут думать? У де Клоранс же есть своя больница.
Маркиз тут же помрачнел. У них действительно была своя больница, и не маленькая.
– Больница Святой Терезы. Пусть работает там.
Больница Святой Терезы!
Это крупнейшее в империи лечебное заведение тайно построил сам маркиз де Клоранс.
– Но…
– Что? Мне кажется, это прекрасное место, чтобы набраться опыта, – ехидно сказал император.
Маркиз замолчал. Больница Святой Терезы действительно была подходящим местом, чтобы учиться медицине: там лечились пациенты с самыми разнообразными диагнозами. Но все было не так просто…
«Это больница для бедняков», – мысленно сокрушался маркиз.
Ее содержал маркиз на свои деньги, и лечились в ней неимущие, а вовсе не аристократия. Мало кто из них мог должным образом заботиться о своем здоровье, и многие попадали в больницу в тяжелом состоянии. Элиза, которой никогда в жизни не приходилось трудиться, не продержится там не то что неделю, но даже полдня не выдержит.
«На это его величество и рассчитывает», – догадался маркиз.
– Это станет хорошим опытом для Элизы, – улыбнулся император.
В его улыбке было что-то зловещее.
Итак, было решено, что Элиза отправится учиться врачебному делу в больницу.
– Элиза, ты правда хочешь стать врачом?
Семья без восторга приняла эту новость.
