- Аккуратнее, неанита, - надменно
кинул какой-то наглый молодой человек в бархатном синем костюме, и прошел мимо
меня, задев плечом.
Я так и ахнула от неожиданности.
Какой нахал!
- Подайте мне пример! – громко
сказала я в его стремительно удаляющуюся спину.
Мои слова, кажется, привлекли
внимание нескольких придворных. Они остановились, оглядываясь на меня с
любопытством. Я выпрямила спину и гордо вскинула подбородок, стараясь не
показывать своего смущения. Не собираюсь отступать перед каким-то наглецом, пусть
даже и при дворе.
В этот момент к нам подошел
высокий мужчина в строгом черном костюме, с учтивым выражением лица.
- Госпожа Таника Ариас?
- Да, верно.
- Добро пожаловать во дворец,
неанита, - сказал он с легким поклоном. – Я – камергер, и мне поручено вас
встретить. Прошу вас следовать за мной.
Я последовала за камергером по
длинным коридорам дворца, рассматривая с интересом все вокруг. Он провел меня
через несколько роскошных залов, обставленных дорогой мебелью и украшенных
картинами. Наконец, мы остановились перед большими дубовыми дверями.
- Здесь вас ждет Ее Величество
королева Арабелла, - сказал камергер, открывая дверь.
Я вошла в просторный кабинет,
залитый солнечным светом. За большим столом сидела красивая темноволосая
женщина, с благородным видом и властным взглядом.
Королева.
Подняв на меня оценивающий взгляд
ясных зеленых глаз, она улыбнулась.
- Добро пожаловать, неанита
Ариас, - произнесла она мягким голосом. – Я ждала вашего прибытия.
Значит, о моем приезде во дворец
и службе при дворе отец договорился заранее. И теперь мне уделят дополнительное
внимание, которое мне совсем не нужно. Но я сделала все возможное, чтобы все
эти мысли не отразились на моем лице, и только скованно улыбнулась. Пусть Ее
Величество думает, что я скромная и стеснительная.
Кабинет королевы Арабеллы
Норманден был наполнен теплом и светом, льющимся через высокие окна. Стены
украшали портреты королевских предков, память о которых мне было предписано
ненавидеть, их взгляды словно следовали за каждым моим движением. Королева,
облаченная в элегантное зеленое платье, излучала грацию и достоинство. Её
темные волосы были собраны в сложную прическу, украшенную жемчугом, а тонкие
пальцы, увенчанные кольцами, играли пером, когда она подписывала документы.
- Присаживайтесь, неанита, -
предложила королева, указывая на кресло напротив стола. – Я рада, что вы
прибыли вовремя. Ваш отец писал мне о вашем приезде, и я жду возможности узнать
вас поближе.
Я осторожно села, стараясь не
показать своего напряжения. Несмотря на внешнюю приветливость, я чувствовала,
как за этими словами скрываются иные, менее приятные намерения. Королева
продолжала говорить, не отрывая взгляда от документов.
- Ваша семья известна магическими
заслугами, - заметила она, опустив перо в чернильницу, - но случались и более
темные события. Мы ожидаем, что вы принесете много пользы нашему двору. Я
уверена, что ваша служба придется вам по душе.
- Благодарю Вас, Ваше Величество,
- ответила я, стараясь оставаться спокойной. – Я постараюсь оправдать ваши
ожидания.
Королева подняла голову и
пристально посмотрела на меня, проникая взглядом в самую суть моей души.
- Надеюсь, что так оно и будет, -
тихо проговорила она. – Но помните, неанита, что здесь, при дворе, многое
решается не силой, а умением вести игру. Будьте осторожны и внимательны. Здесь
легко потерять себя, если не знать, кого считать другом, а кого врагом.
