– И чем же, – заинтересовался Бубала, – Особым меню, где человек настоящее лакомство. Любой огнепоклонник скажет тебе тоже самое. Со времен мангупов людей не приносят в жертву, но все может вернуться. У шандалов по-прежнему заправляют жрецы и я не удивлюсь, если они опять начнут охоту на людей.
– Нет меня удивило другое, эти твари приходят сюда из-за реки. Львы не сильно любят воду и стараются ее избегать. Но эти приходят из-за реки поохотится, и затем скрываются вновь. Такое я вижу впервые.
– Надо переправиться и поискать их логово, – мрачно произнес Карото, – Мне все меньше хочется продолжать охоту, но выхода у нас нет. Мне кажется, король недоволен моим уходом к князю и мне надо отличиться перед ним хотя бы шкурой льва.
Король смотрел на гору, вслушиваясь в тишину вокруг. Три охотника нашли логово львов, и находилось оно в норе под огромной горой, отныне именовавшейся гора львов. Через полторы тысячи лет – это место будет носить название более простое гора Манч.
Два десятка отборных воинов во главе с Корганом ждали приказа, и Карум махнул рукой. Три охотника пошли первыми и вскоре весь отряд вошел внутрь пещеры. Факелов не зажигали пытаясь привыкать к темноте. Через некоторое время отряд вышел к пещерному озеру и остановился.
Арум посмотрев на несколько пещер, тихо произнес:
– Похоже наши львы где-то там.
Корган разделил отряд на четыре части. Первый же отряд вошедший в пещеру нарушил тишину. Из пещер кричали воины и умирающие хищники. Король сидел на камне и смотрел на озеро. Островок в центре озера его заинтересовал.
Он был так поглощен созерцанием, что не сразу увидел льва. Лев атаковал тихо с глухим ворчанием. Карум успел кинуть топорик и в следующий миг лев опрокинул его. Карум бил ножом в сердце хищника пока тот не перестал шевелиться.
Воины сняли тело льва, освободив Карума. Тело короля было изодрано когтями хищника Карум пытался не захлебнуться коровью. Он посмотрел на Коргана и улыбнулся.
– Я воин с рождения и знал свой конец. Я рад, что умираю полным сил, как и полагается мужчине. Похорони меня здесь и не убивай всех львов. Я вижу, грозные времена наступают, и лишь достойный возьмет мои доспехи и мой меч. Мой истинный наследник убьет льва и станет королём. Пройдя испытание, он сможет стать защитником моего народа. Обещай мне Корган перед богами, что выполнишь мою волю.
– Я обещаю, – твердо произнес Корган и Карум с улыбкой на лице умер. Воины убили двух львов и четырех львиц. Лишь старый лев затаился где-то в дальних пещерах. Погибло пять воинов, и это было большая потеря.
– Арум надо звать сюда мастеров из Когиды. Смастерим гробницу как велел король, отправляйся поскорее.
– Все выполню мой сао.
– Карото тебе поручение ты возвращайся к своему князю и по пути завези письмо к королеве. Она должна знать о трагедии и подготовить Веньено для охоты на последнего льва.
– Я выполню волю короля мой сао.
Тринадцатая глава
Королева
Королева уронила письмо, которое тут же подхватила любимая фрейлина. Посмотрев на Карото, она тихо произнесла:
– Как это случилось?
– Моя сяо мы устроили охоту на львов и разбрелись по пещерам. Пять воинов погибли там, а король оставался у пещерного озера. Лев напал на него, и король убил его, но и сам погиб.
– Не уберегли короля и после этого вы считаете себя воином. Вы обязаны были его защищать, а не бродить по пещерам. Я не желаю видеть тех, кто погубил короля. Твоя служба окончена убирайся прочь.
