Матерь! Завидев эту бутылочку, я чуть не прыгнула к ней. Как ему удалось ее найти, даже если Винсенту пришлось очень постараться раздобыть такую?
Райн поставил эликсир рядом с собой на камень и, обхватив колени, посмотрел на меня.
– Знаешь, – небрежно произнес он, – я тут слышал разговоры перед первым кругом. Ставили, кто выживет. О твое имя ноги вытирали, все были уверены, что ты умрешь первой.
Он замолчал, ожидая моей реакции, а я никак не прореагировала.
– Но я думал иначе, – продолжил он. – Я-то знал, что за тобой нужно понаблюдать. Ты не просто обычный человек. Ты – человеческая любимица великого ночерожденного короля.
Не в первый раз обо мне говорили подобным образом и наверняка не последний, но я все равно ощетинилась. Меня так измучила боль, что держать в узде свою вспыльчивость было труднее, чем обычно.
«Успокойся, Орайя. Гнев ускоряет пульс. Ускоренный пульс означает, что у тебя сильнее запах. Ничего им не отдавай!»
Не то чтобы я совсем не понимала, что он делает. Приманивал меня так же, как того мужчину на пиру. Если бы я была змейкой, он бы тыкал в меня палкой, чтобы посмотреть, когда я перекушу ее пополам.
– Это он тебя научил так драться? Ну точно же он? – Райн кивнул на мое оружие, которое я все еще держала наготове. – Явно он тебе их подарил. Работа ночерожденных. Штуки что надо.
– Ты глухой или просто тупой?
– Почему ты такая неприветливая?
Чего он добивается? Неужели считает, что мной можно так легко вертеть? Или думает, я не знаю, что все это означает?
– Что ты здесь делаешь? – рявкнула я.
Мне уже нелегко давалось скрывать тяжелое дыхание и поддерживать силу голоса.
– Хочешь развлечений? Да я скучная, как кусок дерева.
– Это я вижу.
– Хватит со мной играть. У меня на это нет сил.
И снова уголок его рта приподнялся в мрачной, довольной ухмылке.
– Или времени, – без обиняков сказал он, стрельнув глазами на мою раненую ногу.
Я сжала зубы. Его взгляд снова метнулся вверх, встретившись с моим, и несколько долгих мгновений мы просто смотрели друг на друга, словно ведя безмолвный разговор.
Я знала, что это правда. Он знал, что я это знаю. Мне было противно, что он знает, что я знаю.
– Тогда не трать его попусту, – наконец выдавила я. – Что тебе нужно?
– Кого ты возьмешь в союзники на испытании Полулуния?
Я заморгала. Не знаю, чего я ожидала – может, продолжения игры, – но тут было нечто иное.
Райн задал хороший вопрос. И важный. Выбор союзника для испытания Полулуния был ключевым стратегическим решением. Нужен кто-то достаточно сильный, чтобы на протяжении всего Полулуния помог тебе держаться в верхних пятидесяти процентах участников, но не слишком сильный, потому что потом, в последних двух испытаниях, он становился твоим самым главным соперником.
Конкретные условия испытания изменялись от одного Кеджари к другому, но три важных элемента оставались неизменными: то, что испытание требовало совместной работы; что оно заканчивалось смертью половины участников… и что многие и многие участники оказывались сразу после испытания убиты во сне, чаще всего бывшими союзниками, которые решили, что оставить их в живых – больше риска, чем пользы.
Как я ни старалась, мне не удалось скрыть дрожь, пробежавшую по лицу.
– Я так и думал, – негромко хмыкнул Райн и добавил без колебаний: – Становись моим союзником.
Мои брови невольно взмыли к корням волос.
Винсент часто распекал меня за то, что я плохо умею скрывать эмоции, и, увидев мое лицо сейчас, Райн снова рассмеялся.
