– Твоим союзником… – повторила я.
– Моим и Мише.
Мише. Видимо, так зовут девушку с короткими волосами? Ту, с огнем.
– Мы взяли себе комнаты наверху в башнях, – продолжил он. – Там безопасно. Много места – целые апартаменты. Надежно. По крайней мере, надежнее, чем тут.
Что-то здесь не так.
– Зачем ты это делаешь?
– Меня впечатлило, как ты дралась.
– Чушь.
Его брови дрогнули в едва различимом намеке на удивление, как будто он и впрямь не ожидал такого ответа.
– Что-что?
– С того момента, как ты сюда пришел, ты ни разу не сказал правду, и мне придется быть честной за нас обоих. Я человек. Мы оба знаем, что от этого я сразу становлюсь самым слабым участником из всех, кто здесь находится. Ты можешь выбирать себе союзников из пятидесяти вампиров сильнее меня. И ты рассчитываешь, что я поверю, будто ты хочешь выбрать меня?
Он изучал порез на безымянном пальце.
– На самом деле всего сорок. Смотри: сегодня ты победила воинов, во много раз превосходящих тебя по уровню. Мы с тобой…
Его взгляд снова встретился с моим.
– Мы хорошо сработали вместе, согласись. Причем я – на подхвате.
– Полная. Чушь. – Я наставила на него меч, чтобы подчеркнуть каждое слово. – И что, другие на это ведутся? Скажи мне хоть что-нибудь честно или убирайся, как я тебе твержу с тех пор, как ты тут появился.
Я здесь никому не доверяла. Но особенно – тому, кто преследует меня под такими откровенно надуманными предлогами. Уже то, что он захотел заключить со мной союз, делало его самым ненадежным из всех местных обитателей, потому что никто в здравом уме так бы не поступил. И я c пониманием восприняла бы корыстные мотивы, я на них рассчитывала, но я должна была знать, в чем они состоят.
Он моргнул, прикусил губу. Я не поняла, оскорблен он или пытается сдержать смех.
Наконец он сказал:
– Все остальные приличные бойцы, которых я готов терпеть, уже заключили союзы.
– И?..
– И?..
– Мало. Говори дальше. У тебя уже есть твоя подруга. Зачем приглашать кого-то еще?
– Ты мне любопытна. Разве можно меня за это винить? Всем любопытно. Маленькая человеческая принцесса Винсента, которую держат в хрустальном дворце, где все могут на нее смотреть, но никто не может до нее дотронуться.
Он оглядел стеклянные стены оранжереи, лукаво усмехнувшись:
– Принцесса скучает по своему хрустальному дворцу?
Я не собиралась попадаться на его удочку, пусть даже от такой формулировки я раздраженно передернулась.
Но упоминание о Винсенте все поставило на свои места. По крайней мере, картинка складывалась. Может, это были первые прозвучавшие из уст Райна слова, которым я на самом деле поверила.
– Здесь мне Винсент не поможет.
– Очень сомневаюсь.
Ага.
Винсент. Все дело в Винсенте. Предложение союзничества не имело ко мне никакого отношения. Райн думал, что, если заключит союз с «маленькой человеческой принцессой», он получит такие выгоды, которыми никто больше здесь похвастаться не мог… и не даст остальным участникам получить их раньше его.
Мне это не понравилось, это не соответствовало действительности, но, по крайней мере, звучало осмысленно.
Я насмешливо хмыкнула, но спорить не стала.
– И?.. – вместо этого спросила я.
Он, кажется, не понял.
– И?..
– Почему еще?
Еще один долгий взгляд. Еще один безмолвный разговор. Я уже забыла, каково это: разговаривать с собеседником, чье лицо передает столько эмоций.
И еще одно – еще одна веская причина, почему я была идеальным союзником. Мы оба это знали. Он знал, что я знаю. И ему было неприятно, что я знаю, что он знает.
