– Это я и хотел тебе показать, – шепнул Тай, но Раяна тут же прикрыла его рот рукой.
Осторожно, скрываясь от глаз жрущих кору жуков, Эдин спустился ещё ниже, на самую тонкую ветвь, растущую одиноко на старой больной коре. Он склонился вниз, чтобы расслышать, о чём пытает Чёрный Король коротышек и услышал тикающий, как часы голос:
– Дуб живёт уже сто лет и не падает. Стало быть, у вашего народа есть Рецепт Вечности, которым вы отпаиваете это растение? Не может ведь он жить так долго просто так. Да и сами вы слишком давно существуете. Ещё мой прапрадед рассказывал мне о вас.
Связанные по рукам и ногам, коротышки мотали головами и жалобно пищали от страха.
– Хватит плакать! – велел Король Стригун, – Тот, кто расскажет мне о вашем Рецепте Вечности, будет мне другом и я снизойду до пощады!
Эдин натянул свой лук, крепко прижав пальцами стрелу и направив её прямо в тело короля Стригуна, но в тот же момент он услышал страшный грохот и что -то огромное стряхнуло его с ветки. Король Стригун и жуки, испугавшись внезапного шума, схватили пленников и втащили их в дупло у корня. Эдин упал прямо на землю, с досадой и горечью осознав, что никогда больше не сможет вернуться на крону Величественного Дуба. Ведь он коснулся земли! Он так или иначе, вольно или не вольно нарушил священный Закон! А случайно стряхнула его морщинистая рука пожилой женщины, которую привёл с собой Амир. Она присела перед основанием ствола столетнего дуба и сокрушённо покачала головой, глядя на короедов. Амир возбуждённо, но не говоря ни слова, показывал пальцем на жуков. На нём была белая майка с капюшоном и короткими рукавами. Глаза его были широко раскрыты и он выглядел напуганным.
– Это короеды, Амир, – сказала бабушка, сощурив свои полуслепые глаза.
Амир молчал. Он понял, что может слышать только жуков. Потому что ничего сейчас не услышал. Хотя отчётливо видел по губам бабушки, что она что-то сказала.
– Жуки – вредители, – жестами заговорила она, повернувшись к нему, – они уничтожают древесину, прогрызают ходы и портят изнутри. Дерево из-за такого нашествия может погибнуть. Но что тебя так напугало, балам?
Амир тяжело дышал и продолжал смотреть на жуков широко раскрытыми глазами.
Воин Эдин притаился под ногами людей, стараясь не привлекать внимания. Но вскоре он понял, что внимание людей приковано к жукам. Эдин увидел острое стёклышко на земле, он осторожно, стараясь быть не замеченным людьми, поднял его и стал быстро привязывать стекло к палке, делая таким образом что -то похожее на большой топорик.
– Раз мне никогда не увидеть свой народ, я буду сражаться за его жизнь, – решил Эдин и, оторвавшись от своего нового орудия, поднял глаза вверх. Прямо рядом с ним болталась длинная юбка гигантской бабушки. А над его головой вращалась её огромная ладонь, которая отрывала покалеченную кору, обличая под ней целое полчище жуков. Амир склонился, чтобы найти глазами того самого длинного и чёрного жука с короной на голове, слова которого он отчётливо слышал. Но его не было. Король Стригун был внутри дупла и пытал своих пленников. Бабушка смахнула груду жуков на землю и вдруг стала топтать их ногами. Они завизжали, оглушая Амира, а он испуганно смотрел на их останки, изредка поднимая глаза на бабушку. Эдин тоже смотрел на неё, потеряв дар речи. Капюшон Амира был прямо под веткой, на которой прятались, замерев от ужаса, Тай и Раяна. И вдруг Раяна громко произнесла:
