– Люди! Нам нужны великаны, потому что они способны справиться с жуками и помочь Дубу!
Амир услышал её слова и резко выпрямился. Он стал вертеть головой в поисках тоненького голоса, который только что сказал эти слова. И в этот же момент Раяна спрыгнула с ветки прямо в его капюшон. Тай вскрикнул, не сумев удержать её и не теряя времени, тоже прыгнул вслед за подругой. Амир почувствовал какое -то шевеление в капюшоне и замер, хлопая глазами. А бабушка яростно защищая дерево, смахнула добрую половину злобных насекомых на землю и ещё немного потопталась по ним. И когда она взяла за руку Амира и повела домой, Эдин выскочил к оставшимся напуганным короедам и, размахивая своим топором, вступил с ними в бой, приближаясь к дуплу, где пытали его собратьев.
– Что там происходит?! – раздражённо рявкнул Стригун прислушивающемуся к шуму Точильщику. Тот цыкнул одному из короедов и после длительного стрекота короеда доложил:
– На нас напали, Ваше Жутчество! Один воин коротышка и огромный Человек. Человек растоптал много наших солдат, а воин отрубает головы оставшимся и вскоре будет здесь.
– Идиот! – заорал король Стригун, – Зачем ждать, когда он придёт сюда?! Схватить его!
И дрожа всем телом от страха перед жуком Стригуном, Точильщик выбежал наружу и закричал:
– Схватить его!
Но это было не так легко. Проворный и сильный воин Эдин, ловко прыгал с места на место, отбиваясь от жуков и внезапно срезая острым стеклом их головы. И тогда на пороге дупла, за спиной Точильщика появился высокий король Стригун. Увидев, как летят головы короедов, он взял камень и бросил в топор Эдина. Стекло рассыпалось и жуки – короеды гурьбой напали на воина, тут же скрутив его и связав ему руки.
– Поднимите его повыше на дуб и сбросьте вниз! – приказал король Стригун и, тут же потеряв интерес к воину, вернулся в дупло.
Жуки подняли Эдина на высокую ветку и столкнули его вниз. Но древний и молчаливый Величественный Дуб, веками спасавший своих героев, сплёл несколько веток между собой и Эдин упал в это сплетение, как в корзину. Ощутив, что под ним крепкие прочные ветви, он открыл зажмуренные глаза и громко произнёс:
– Благодарю тебя, Величественный Дуб!
Недолго повозившись, он сумел разрезать веревку об лезвие свисавшего вдоль ноги ножа и выпутаться из несложных узлов. Жуки не мастера вязать верёвки.
А чёрный король Стригун, оставив пленных коротышек в дупле, вышел к раненному полчищу короедов с новой речью:
– Вам больше никто не помеха! Никто не навредит вам, если не вернётся Человек. Поэтому за эту ночь мы должны добраться до кроны дуба и захватить весь народ коротышек. В награду вам еда – целый дуб с сочными побегами, а мне Рецепт Вечности, с помощью которого я сделаю вас бессмертными!
Жуки радостно застрекотали и чёрный король Стригун рассмеялся:
– Кормите своих личинок и поднимайтесь вверх, мои крепкокрылые воины! Никакого промедления не может быть! А пленных коротышек мы сбросим вниз, как и их воина. Коснувшись земли, никто из них не посмеет вернуться на крону Дуба. Это их Закон. А законы коротышки чтут!
Но пока чёрный король говорил эти слова пленные коротышки, освобождённые воином Эдином, уже мчались к высокой кроне столетнего Дуба.
Тем временем, не дождавшись Эдина и потеряв свою внучку, советник королевы Ирсай поднял тревогу и в ужасе метался по ветвям:
– Коротыши! Срочно соберитесь в покоях королевы! Все в безопасное место! Кто-нибудь из вас видел Раяну? Никто?.. А Тая?
