— Печать-то на тебе, братец, особая, — выдохнул он, — не людьми поставленная. А я и не заметил…
Казалось, у него голос сел от волнения.
— Ты здесь, Нежа? Пришла посмотреть на болвана, который отдал свой дар недостойному? Карстен молодой дурак, горячая голова, но он честный парень и мой брат. Я не мог иначе — и не жалею! Кроме того… может, ты рано от меня отвернулась? — он качнул головой и усмехнулся, внезапно успокоившись. — Знаешь, некоторые вещи лучше не открывать даже богам.
Было до ужаса интересно, что всё это значит, но граф обнял меня обеими руками, пробормотал: «Ладно, котик, ты ни при чём. Давай спать», — и закрыл глаза.
Грохнуло в вышине. Страшно, раскатисто. Будто весенний гром — или ружейный залп. С шумом взмывали к небесам вспугнутые птицы. Стаи птиц, чёрных, как грозовые тучи, как пруд далеко внизу. Тучи прорвались ливнем, и чёрная вода в пруду закипела. Птицы камнями посыпались с высоты…
«Будь проклята ваша магия! — грянул женский голос, сильнее грома, яростнее бури: — Она отняла у меня мужа. Отняла старшего сына… Не спорь! — Женщины я не видела, но взгляд её давил гранитной глыбой. — Теперь младший погибнет ради твоей силы?»
Я и не спорила. Не могла. Я падала! Чёрная вода кружила меня и тянула в водоворот. Я захлёбывалась, задыхалась...
— Хватит! — вклинился другой голос, мужской, твёрдый, уверенный. — Рауд, ты не один.
Всё занавесилось туманной пеленой, и я соскользнула в сон — обычный, без кошмаров.
А потом я… Нет, не проснулась — очутилась в зимней сказке. Блестели под солнцем сугробы, пушистыми хлопьями кружился в воздухе снег, но исчезал, не достигая земли. На ветвях, одетых инеем, чистили пёрышки щеглы, под елями резвились белки, а дальше виднелась избушка с расписными ставнями.
Холодно не было. Ни капельки. Словно я в театре и меня окружают декорации. Даже небо над головой казалось куполом из синего стекла. Ноги в лёгких туфельках совсем не мёрзли.
Я присела на корточки, тронув снег рукой. Надо же, какой рассыпчатый. И — тёплый.
Постой… Что я только что сделала?!
Вслед за всплеском удивления меня омыло пьянящей радостью.
Руки! Ноги! Туфельки!
Я снова человек!
Как, почему — подумать не успела.
За стеклянным куполом, по другую сторону синевы, что-то двигалось — то тёмное, то светлое. А потом…
— Имя! — прогрохотало небо.
Не гром и не залп. Камнепад в горах — от которого посыпался снег с ветвей и шишки с ёлок, сорвались в небо щеглы и метнулись прочь белки.
А я… мне куда бежать?
— Как твоё имя! — прогудела твердь под ногами.
Я кинулась к избушке. Но мир вздыбился, на пути вырос ледяной утёс, а избушка вознеслась на его вершину.
Удушливым валом накатила паника.
— Кто вы! Что вам нужно!
На секунду мелькнула мысль, что ко мне обращается сам Двуликий.
— Кто тебя послал? — пророкотало вновь.
— Ник… то!
Громовой голос давил на грудь, сам воздух превратился в тиски, я даже кричать не могла, лишь всхлипнула:
— Что вы делаете? Мне больно!
— Это потому что твоё тело умирает.
Моё тело? Которое?..
— Здесь только твоя сущность, кошка-оборотень. Личность. Душа. Если в ближайшие пару минут ты не вернёшься в одно из своих тел, а ты не вернёшься, пока не скажешь правду… Зачем ты проникла в мой сон?
— В чей сон? Я никуда не проникала, я просто спала!
— Нежа велела тебе занять моё тело?
— Что?! Снежа? Нет!
— Тогда для чего ты осталась кошкой? Почему не обернулась человеком?
— Потому что не могу! Меня околдовали.
