Ответом ему был взрыв хохота.
– Так их ведь пять человек было, – сказал один из ушкуйников с перебитым носом, вытирая выступившие от смеха слёзы.
– Да вот все пятеро у меня землю и ели, – ответил повеселевший Кистень, потом спохватился: – А ребята они хорошие!
– Да уж, – промолвил Прокопий, – только с этими «хорошими» лишний раз не встречаться ни ночью, ни в лесу. – И добавил: – А если ты Прокопа ищешь, так он перед тобой. Если в Бога единого и Троицу веруешь, Русь любишь, давай-ка у меня служить, нам такие удальцы нужны. А учителем тебе будет… – атаман задумался, – твой первый знакомец из наших, – и показал на Дреговича. – Но я думаю, что ты и сам его чему-нибудь научишь!
Богатырь подошёл к парню и сказал:
– Люб ты мне, добрый молодец, хочу, чтобы побратимом мне был, – и протянул руку.
Кистень горячо пожал её. Они обнялись и обменялись крестами.
В то стародавнее время уважались сила, мужество и скромность. Дрегович – широкоплечий дубина с руками, похожими на лопаты, и цепкими пальцами, которыми он свободно разгибал подковы и ломал рублёвики, был человеком честным, не лишённым юмора и разгула. Он всегда остро чувствовал плечо товарища и никогда не подводил.
Они с Кистенём стали неразлейвода. Тридцатилетнему Дреговичу нравилось опекать своего младшего названого брата. Сам старший брат обладал необыкновенной силой.
Однажды он голыми руками убил медведя. Ушкуйники ради смеха щупали медвежью голову и удивлялись, когда ощущали под рукой перекатывавшиеся косточки: кулак Дреговича раздробил зверю голову!
Его не принимала ни одна из сторон кулачных бойцов – боялись, как бы он ненароком кого-нибудь не убил! И названый брат Кистень сам не любил зря драться стенка на стенку, несмотря на то что его часто подзадоривали другие ушкуйники. Но когда однажды славенские парни, сынки именитых людей, бояр и купцов, которые красовались перед девицами, вздумали сначала насмехаться, а потом и задевать, после его свидания с Олёной, он решил дать бой.
Сынков было около десятка. Они окружили Кистеня и начали дёргать за одежду. Главный из них, боярский сын Кудрила, который сам был не прочь погулять с Олёной, дал было команду:
– А ну сымай с него портки да и всыпьте ему понюгальцем [18] двадцать горячих, чтобы знал, куда ходить да чьих девок любить! А то деревенщина выбирает всё тех, которые получше да покрасивее.
Его дружки тут же попытались выполнить приказ и бросились на Кистеня со всех сторон. Однако юркий юноша вывернулся из толпы, стукнув двух верзил лбами. И началось!
Изумлённые славенские растерялись, не ожидая подобной дерзости от деревенщины. А Кистень успел дать такого сильного подзатыльника Кудриле, что тот полетел вверх тормашками и бросился бежать.
– Догоните его да намните бока хорошенько! – закричал вне себя боярский сынок, потирая ушибленный затылок.
Преследователи растянулись в длинную цепочку. Кистень замедлил ход и, когда ближний из кудрилиных подпевал догнал, неожиданно обернулся и нанёс сильнейший удар под ложечку. Тот упал. Сделав обманное движение, ушкуйник свалил второго боярского прихвостня и бросился на третьего, который не успел затормозить. Удар ногой в солнечное сплетение надолго оставил задиру без сознания.
Таким же образом Кистень сбил с ног четвёртого, а пятому из противников ударил по вискам двумя руками, от чего парень надолго обеспамятовал. Оставшиеся двое противников не стали испытывать силу молодого богатыря и бросились наутёк. Но разве им убежать от Кистеня!
