«Здесь рождались первые системы манипуляции временем. Здесь зарождались идеи бессмертия. Здесь была запущена система, уничтожившая целую расу».
«Это не хранилище. Это могила».
Когда корабль приблизился, Егор почувствовал мощный импульс – не просто поток информации, а изменение самого себя.
Он закрыл глаза.
И в его сознании открылась картина:
Он видел, как люди становятся богами. Как технологии дают им власть над временем. Как они начинают верить в своё превосходство. И как всё это рушится в катастрофе.
Он видел, как другие придут после него. И повторят его путь.
И тогда он понял.
Он не просто человек. Он был выбран.
Не силой. Не желанием. А осознанием.
– Что ты увидел? – спросила Елена.
– Всё. – ответил Егор.
– Что ты имеешь в виду – всё?
– То, что мы стоим перед последним выбором. И только один из нас может его сделать.
– Ты хочешь сказать… тебя?
– Возможно. Но я не хочу быть один. Я хочу, чтобы мы приняли решение вместе.
Место действия: внутри Арсенала Творцов
«Первооткрыватель-1» вошёл внутрь Арсенала через гигантский портал, открывшийся после того, как Егор доказал своё понимание истории древней цивилизации. Корабль завис над колоссальным залом – не просто комнатой, а целым пространством, созданным для хранения знаний, технологий… и боли.
– Это больше похоже на разум, чем на место, – прошептала Елена, просматривая данные.
– Или это место стало разумом, – ответил Николай.
Группа высадилась. Поверхность под ногами была гладкой, как стекло, но при каждом шаге слабо мерцала. Воздух был плотным – не в физическом смысле, а в ощущении. Здесь жила память. Боль. История.
«Мы стоим в самом сердце забытого народа».
«Их голоса всё ещё живы в этих стенах. Они смотрят на нас. Судят. Или молят не повторять их ошибки».
– Вы пришли за последним ключом, – раздался голос Эхо Творца в сознании каждого.
Не угрожающий. Не отстранённый. Сострадательный.
– Знайте: то, что вы найдёте, не принесёт силы. Оно потребует жертвы.
Через несколько минут группа достигла центрального зала. Посреди него покоился Хронокристалл – энергетическая сфера, содержащая в себе поток времени. Он не двигался, но всё вокруг него дрожало – будто время сжималось и растягивалось одновременно.
– Это он, – сказала Елена, её голос едва держался. – Устройство, способное манипулировать временем.
– Мы можем им управлять? – спросил Лекс.
– Нет, – ответила она. – Его нельзя контролировать. Только принимать.
Егор сделал шаг вперёд. Сфера засветилась. В его сознании возникли образы:
Люди, использующие технологию, чтобы исправить прошлое.
Война за контроль над временем.
Распад галактики из-за попыток переписать историю.
И он сам – один посреди этого хаоса.
Он закрыл глаза.
«Это не инструмент. Это выбор».
– Что ты видел? – спросила Елена.
– Я видел, что мы не готовы. Не сейчас. Возможно, никогда.
– Тогда мы уничтожаем его?
– Да. Но не из страха. А из понимания.
Лекс глубоко вздохнул:
– Это будет сложно. ОКА уже знает, что мы нашли его. Они придут.
– Тогда действуем быстро, – ответил Егор.
Сигнал тревоги раздался по кораблю. На радарах появилось три новых контакта – корабли ОКА. Они прибыли за устройством.
– Они нашли нас, – сообщил Борис, проверяя систему связи.
– Тогда начнём, – сказал Егор.
Его план был прост: активировать оборонительную систему Арсенала против врагов. Используя данные, полученные ранее, они могли взять контроль над защитными механизмами.
