– Ладно, вы победили, – признал таракан. – Вот ваш маслёнок.
Он торжественно вручил им… обычную жестяную банку с надписью «Масло 2000».
– Вот ради этого мы рисковали жизнями?! – возмутился Пётр.
– Ну да. Маслёнок же.
Вернувшись в суд с трофеем, они с триумфом водрузили банку перед судьёй.
– Великолепно! – объявил судья. – Вас прощают!
Толпа крыс ликовала. Кто-то даже начал разбрасывать конфетти.
– Ладно, пошли с корабль чинить, – пробормотал Пётр. – Я хочу забыть этот день навсегда.
– Ой, да ладно, – улыбнулась Вася. – Разве было не весело?
В этот момент с потолка на них рухнула огромная люстра, едва не раздавив.
– О, отлично! – простонал Пётр. – А теперь ещё и насмерть прибить пытались! Всё, я увольняюсь!
Когда пыль осела, и крысо-киборги прекратили прыгать по головам друг друга, Пётр тяжело вздохнул:
– Ладно, и что теперь?
Все повернулись к Арчи. Он хитро улыбался, поглаживая маслёнок, как злодей в дешёвом кино.
– Друзья мои, пришло время для настоящего искусства дипломатии!
Крысо-голиаф, вытирая масломеханический лоб, рявкнул:
– Отдайте маслёнок! Это наша святыня!
– Оу, конечно! – сладким голосом сказал Арчи, прижимая маслёнок к груди. – Но ведь такой артефакт не стоит раздавать просто так. Ведь это же…
Он сделал драматическую паузу.
– …легендарный Маслёнок Всевластия!
Крысы ахнули. Предводитель шагнул вперёд:
– Маслёнок чего?
– Маслёнок, который даёт Власть! – Арчи сделал вид, что шёпотом доверяет страшную тайну. – Только истинный лидер крыс сможет раскрыть его полную силу… Но в неподходящих лапах он принесёт лишь проклятие!
Крысы беспокойно зашептались.
– Так вот, – продолжил Арчи, – если хотите получить его, вам нужно кое-что нам дать взамен.
– Мы не ведём переговоров! – зарычал крысо-голиаф.
– О, конечно, конечно! – Арчи поднял лапы. – Просто подумайте: если у вас будет Маслёнок Всевластия, а у нас – мощный корабль, мы сможем разнести ваших врагов. Вам ведь нравится разносить врагов?
Крысо-голиаф задумался. Остальные крысы кивали.
– Что вам нужно?
Арчи хитро ухмыльнулся.
– Полный ремонт наших двигателей, плюс пиратский апгрейд с дополнительными пушками, защитой и системой автопилота с голосом…
– Голосом кого? – подозрительно спросил Пётр.
– Голосом Элвиса Пресли! – торжественно объявил Арчи.
– ДА! – радостно закричала одна крыса. – Мы любим Элвиса!
Крысо-голиаф вздохнул.
– Ладно, сделка. Но если это надувательство…
– Вы нас больше никогда не увидите, обещаю! – Арчи подмигнул.
Два часа спустя корабль стоял в доке, сияя новыми пушками и бронёй. Двигатели ревели мощно и уверенно, а из динамиков звучал голос Элвиса: «Thank you, thank you very much».
– Легендарно, – Пётр хлопнул Арчи по плечу. – Никогда не думал, что ты можешь провернуть такую аферу.
– Искусство дипломатии! – самодовольно ответил Арчи.
Они сели в кресла, Вася запустила двигатели, и корабль взмыл в небо, оставляя крыс праздновать своё «великое приобретение».
Пока они набирали высоту, Пётр повернулся к Арчи:
– Ну и что, Маслёнок Всевластия, говоришь? Как думаешь, через сколько они поймут, что это просто старая железка?
– Думаю… минут через пять. Но к тому времени нас уже здесь не будет.
Они рассмеялись, а корабль рванул в гиперпространство. Впереди их ждали новые приключения, новые аферы и, конечно, новые проблемы
Глава 4. Лёгкий заказ, или что может пойти не так?
Экипаж «Ведра» давно знал, что слова «лёгкий заказ» всегда означают проблемы, но на этот раз всё действительно выглядело просто. Получить груз на одной планете, доставить его на Тахион IV, забрать оплату и не ввязываться в очередные неприятности. Казалось бы, всё элементарно.
