– Лëнь! – Мать отстранила мальчика и зашла в спальню. Следом за ней влетел сладкий аромат знакомых духов. – Так, друзья мои, что здесь происходит?
– Ленка опять брала твою косметичку, – уперев руки в бока, ябедничал Лёнька.
– Это правда? – Мама строго глянула сквозь стëкла очков и обвела взглядом раскиданную по полу косметику.
Внутри маленького тельца всё клокотало. Леночка так хотела в цирк. И быть красивой. И чтобы мама на неё не ругалась. Разбитые тени предательски синели на ламинате, сердечко трепетало и выскакивало из груди. Девочка подняла на мать глаза, всхлипнула и снова опустила.
– Нет! – сама не веря тому, что говорит, произнесла Леночка. – Это не я.
– Хм… – Мать застыла от неожиданности. – А кто же тогда?
– Он. – Девочка ладошкой указала на ни в чëм не повинного котофея.
– Мама, это всё он, – повторила, покраснев до самых ушей.
– Кто? Кот? Ленин? – Мать с нескрываемой надеждой уставилась на запутавшуюся в показаниях4 дочь.
– Угу, – глотая слëзы, ответила истинная виновная.
– Ну… ладно… – озадаченно произнесла мама, потирая руки. – Мы уже опаздываем на представление. Разбираться будем, когда вернёмся домой.
Всю поездку в маршрутке обычно говорливая Лена грустно молчала. По щекам то и дело предательски текли слёзы. Она вспоминала мамин рассказ о том, как в их семье появился кот – папа принёс его домой: маленького, грязного.
Бережно достал из-за пазухи и поставил на пол. Мать не планировала пополнения в семье, ей и так хватало забот. Но Леночка, которая только начала ползать, резво проскользила по ламинату к дрожащему комочку. Уселась на попу, а потом удивительно аккуратно и нежно взяла котёнка на руки.
– Ты только посмотри… – Мать кивнула в сторону отца.
В этот момент из-за угла появился трёхлетний Лёнька с игрушечным трактором на верёвочке.
– Лëня, сынок! Гляди, какой котëнок! Хочешь его погладить? – обратилась к мальчику мама.
Краснощëкий бутуз высунул шею из растянутого ворота футболки. Бросил мимолётный взгляд на дрожащий комок в руках сестры и безразлично ответил:
– Не-а. Это Ленин.
Развернулся и ушёл мастерить гараж для трактора. А котёнок получил кличку Ленин и остался жить в семье.
Леночка и Ленин росли вместе. Делили игрушки и еду, кровать и родительское внимание. Но коты взрослеют быстрее. И очень скоро Ленин взял над девочкой шефство5: беспрестанно тёрся о ноги, веселил, если грустила. Развалившись на диване, в сотый раз смотрел вместе с ней одни и те же мультики.
Маршрутка подскакивала на кочках, Лена тяжело вздыхала и сжимала руки в кулачки. Ей абсолютно не нравилось врать. Ложь тяжёлым камнем лежала на сердце.
– Ребята, встаём! Наша остановка, – скомандовала мама.
Лëнька впечатался в пол автобуса, словно оловянный солдатик и крепко держался за поручень. Печальная Леночка рассеянно озиралась по сторонам. Когда маршрутка затормозила, девочка не удержалась и почти упала. Хорошо, мама успела её подхватить.
Выпущенные на волю пассажиры разбрелись в разные стороны, словно брошенные на пол бусины. Лëнька торопился. В нетерпении пружинил на ногах, то и дело обгоняя маму с Леночкой. Впереди виднелся полосатый шатёр цирка. Лена отчаянно старалась не хромать на сломанном каблуке нарядных белых туфель с серебряными бантиками. Она больше не хотела огорчать маму и, стиснув зубы, терпела боль в вывихнутой лодыжке.
Шапито6 стояло на футбольном поле как вкопанное. Сложно было поверить, что через пару дней оно уже будет в другом городе. Потом – в третьем, четвёртом. И так по кругу.
