– Нет, Валя, уволился
– Почему?
– Устроился работать в Москве.
– А мы как-то приходили к вам в школу. Ребята сказали, что вы классный мужик.
– Ну и на это спасибо…
– Честное слово. Так и сказали…
– А вы что в Москве делали? – спросил Виктор для продолжения разговора.
Валя опять посмотрела на подруг – те засмеялись.
– Что мы там делали, девочки? – тоже смеясь, повторила она им вопрос Виктора.
– Да хватит тебе, Валька, – засмущалась Наташа.
– Гуляли, – ответила за всех Вероника.
– Гуляли, Виктор Николаевич, – повторила её ответ Валентина. Она прикусила кончик пальца зубками, лукаво посмотрела на него и завела глаза. Виктор промолчал. Тогда его собеседница, перестала кривляться и пояснила:
– Мы все втроём решили поступить в МГУ. Записались на подготовительные курсы. Сейчас оттуда едем.
– На какой факультет?
– Международный.
– Ого! – удивился Виктор. – Там языки надо знать.
– We’ll carefully study English.1
– Oh! It is good, girls. I’m happy for you.
Все рассмеялись. В это время электропоезд остановился, и толпа пассажиров покинула вагон, оставив много свободных мест на сидениях.
– Уф! – облегчённо вздохнула Наташа. – Может, сядем девочки? – Те закивали головами и двинулись к раздвижной двери салона. – А вы, Виктор Николаевич, не хотите с нами посидеть?
– Ну, если уж дамы приглашают… – ответил Виктор и пошёл следом за девушками.
За окном вагона темнело. Стал накрапывать дождь вперемешку со снегом. На стекле появились мокрые косые полосы.
– Смотрите, девочки! – вскрикнула Наташа, расположившись возле окна напротив Виктора. – Снег пошёл…
Вероника и Валя привстали, что бы лучше вглядеться в темноту через запотевшее стекло.
Дальше Виктор не слушал. Опершись локтём на выступ вагонного окна, он стал думать о том, что его ждут Ирина и Машенька. Он хотел представить их лица, но перед ним всплыло состарившееся и мрачное лицо жены, которое глянуло на него из-под чёрного платка на кладбище. Вспомнились её слова о том, что «теперь вообще ничего нельзя вернуть». У Виктора защемило сердце: он любил Ирину и страдал, наблюдая, как горе безжалостно расправляется с нею. Но самое обидное было то, что он ничем не мог ей помочь. После смерти сына Ирина замкнулась в себе, потеряв всякий интерес к мужу. Виктор чувствовал это и без её слов. От их отношений осталась только хрупкая и прозрачная оболочка, готовая разорваться в любой момент.
И в этом Виктор винил прежде всего себя. Свою вину он видел и в запавших глазах Ирины. Они словно говорили: «Ты ничего не сделал, чтобы спасти нашего сына!» «Да, – продолжал горестно размышлять Виктор, – я ничего не сделал, чтобы обеспечить материальное благополучие семьи. Даже на Волге был занят малополезным делом. Летал в облаках, грезил, как мальчишка, путешествиями, вместо того, чтобы больше думать о жене и детях. А когда наступили тяжёлые времена, продолжал работать за гроши преподавателем… Какой же я после этого мужчина? – спрашивал он себя. – Ирина была права… и права сейчас, отвернувшись от меня».
– Виктор Николаевич! Выходить пора, – послышался голос Наташи. – Пойдёмте скорее!
Когда Виктор с девушками оказался на перроне, тот был весь усыпан снегом. Его белые хлопья продолжал валить с потемневшего неба, искрясь и переливаясь в свете фонарей дневного света. Валя и Вероника выскочили первыми наружу и стали бросать друг в дружку снежки. К ним присоединилась Наташа, но была вынуждена спрятаться за широкую спину Виктора, когда подруги объединились против неё. Один снежок попал ему на пиджак. Он отряхнулся и вышел «из-под огня».
