– Куда же вы, Виктор Николаевич! – шутливо закричала Наташа, побежала за ним и снова спряталась за его спиной, продолжая бросать снежки в подруг. Затем догадалась подхватить Виктора под локоть.
– Так не честно, Наташка!
– Вас двое, а я одна. Правда, Виктор Николаевич? – шутя, прижалась к нему девушка, заглядывая снизу в его лицо.
Виктор различил в холодном и тусклом свете фонарей её блестящие радостные глаза и вопросительную полудетскую улыбку. «Эх! Натаха, Натаха, – с тоской подумал он про себя. – Ничего ты в жизни ещё не понимаешь… А может быть это и к лучшему?..»
Но громко спросил о другом:
– Вам далеко добираться, девочки!
– Нет! – почти хором ответили попутчицы.
– Всего три остановки троллейбусом, – добавила Наташа и отпустила локоть Виктора.
– Девочки, побежали! Наш троллейбус, – вскрикнула Вероника и сорвалась с места, увлекая остальных.
– Good-bye,2 Виктор Николаевич!
– Bye, bye!3 – помахала отдельно рукой Наташа, и все девушки с хохотом побежали к подъехавшему троллейбусу.
Когда Виктор пришёл домой и позвонил в дверь, его встретила Вера.
– Пришёл, Витя? А мы тебя заждались, – сказала она, запирая замок. – Вот к вам в гости пришли, наведать, как вы тут поживаете, а тебя всё нет и нет. Небось, изголодался. И снег пошёл. Не замёрз?
– Да нет, Вера. В походах и не так промерзал.
– Давай снимай скорее пиджак. Пока там Ирина на кухне возится, я за тобой поухаживаю.
Вера ловко стянула пиджак, стряхнула его несколько раз.
– И рубашка намокла. Иди переоденься – и за стол. Женя там тебя ждёт, не дождётся.
– О! Кого я вижу! – вышел из гостиной раскрасневшийся муж Веры. Привет, Витюха. Где запропастился? Работу нашёл? – задал он важный вопрос, после крепкого рукопожатия.
Муж Веры представлял собой симпатичного мужчину с правильными чертами лица, тёмными бровями и аккуратными, такими же тёмными, усиками. Он очень походил на сестру, но был уже располневшим для своих лет молодым человеком. На его голове вились чёрные волосы, а живые карие глаза смотрели на собеседника уверенно и с немного насмешливым прищуром, когда он начинал улыбаться. В этот момент их внешнее сходство с сестрой исчезало. Для того, кто знал только Ирину, сразу невозможно было угадать, что на самом деле обозначали открытая улыбка Евгения и одновременно хитроватый прищур глаз.
– Нашёл, – скромно ответил Виктор.
– Женя! Пусть он переоденется. Потом наговоритесь, – вмешалась Вера и вытолкнула мужа обратно в гостиную, где громко звучала музыка и раздавались голоса не слышавших прихода Виктора детей.
– Давай быстрее, Витя, а то водочка стынет. Сегодня у нашей дочурки день рождения.
– Как же так! – растерялся Виктор. – Я бы подарок купил…
– Ты сам нам подарком будешь, – кокетливо посмотрела на него Вера. – Иди переодеваться, – и направилась в зал, успев бросить на Виктора ещё один улыбчивый взгляд.
Когда он зашёл в гостиную, то увидел раздвинутый стол, заставленный тарелками с едой, фужерами и целую батарею бутылок со спиртными и безалкогольными напитками. Из-за бутылок выглядывали лица Машеньки и её двоюродной сестрички Танечки. Они были одногодками. Обе сидели на диване, увлечённо смотрели мультфильм по телевизору, из которого и лилась музыка, звучали голоса сказочных персонажей. Ирина сидела рядом. Увидев Виктора, она наклонилась к Машеньке и что-то сказала ей.
– Папа пришёл! – крикнула та, и все повернулись к Виктору.
