– Да ладно, Макс, потерпи уже, – отозвался Дмитрий. – Не хочу посреди этого бездорожья тормозить.
– Просто дыши глубже, сынок. Помнишь, как я учила? – Оксана нежно дотронулась до его руки.
– Постараюсь, – без особого энтузиазма ответил тот.
Вскоре, однако, парню полегчало. Помогли и дыхательные упражнения, и то, что дорога ближе к деревне стала ровнее. Местные жители старались, насколько хватало сил и денег, обеспечить себе комфортный подъезд.
Немецкий внедорожник, даже несмотря на слой облепившей его песчаной пыли, смотрелся по меркам неискушённых сельских обывателей роскошно. Под заинтересованные взгляды детей и взрослых Дмитрий аккуратно провёл машину по центральной улице и поехал дальше к отдельно стоявшему метрах в трёхстах на небольшом пригорке дому, где наполовину затворником обитал Пётр Веретенников.
Перед въездными воротами он посигналил, но открывать хозяин не спешил. Не то чтобы Елагин всерьёз ожидал от родственника иного, но, по его мнению, старик мог бы всё-таки придерживаться элементарных правил приличия. Всей семьёй они вылезли из машины. Глядя на глухие ворота, Дмитрий переглянулся с Оксаной, как бы намекая: «Давай сама. Это же твой отец». Она подошла и постучала, сопроводив свои действия криком:
– Пап! Па-ап! Это мы! Открой, пожалуйста!
Повисла тишина – Веретенников либо не собирался открывать, либо…
– Может, он уехал куда-нибудь? – предположил Максим.
– Да нет, не должен, я же созванивалась с ним, предупреждала…
– А может, умер? – вдруг, не удержавшись, произнёс Дмитрий.
Оксана посмотрела на него мрачно. Елагину пришлось срочно извиняться. Женщина ещё раз попробовала постучать и позвать отца, а когда он не отозвался, уже собралась отпереть ворота своими ключами. Но внезапно замок загремел, и хозяин дома всё-таки появился перед ними.
Уже по первому взгляду на морщинистое лицо старика Дмитрий понял, что тесть совсем не рад их приезду. Судя по запачканному землёй и потрёпанному комбинезону, в который была облачена его худая, слегка сгорбленная фигура, бывший учёный, как обычно, возился в огороде или теплице.
Оглядев всех троих, Веретенников ворчливо бросил, обращаясь к дочери:
– Что стучать-то? Ключей что ли нет?
Та облегчённо вздохнула.
– Пап, ну нельзя же всё-таки так, без приглашения… Неудобно как-то.
– А удобно отвлекать меня по пустякам?
Оксана вздохнула и попыталась утихомирить отца.
– Ну ладно, пап, давай не будем ссорится. – Она осторожно обняла старика, стараясь не испачкаться об его комбинезон.
Веретенников продолжил что-то недовольно бубнить себе под нос, однако не стал сопротивляться и дал себя не только обнять, но и чмокнуть в щёку. Он хоть и не привык показывать своих чувств, но дочь очень любил.
– Пётр Константиныч. – Теперь пришла очередь зятя поприветствовать хозяина дома.
Они с Веретенниковым пожали руки, при этом оба сделали это без особой охоты.
– Привет, дед, – Максим ограничился лишь одной лаконичной фразой. В ответ он получил оценивающий взгляд и быстрый кивок седой головы.
И всё же Веретенников, подумав, скупо добавил:
– Ты вырос.
Елагины прошли внутрь. Хозяин отправился в дом, чтобы заварить чаю, а Дмитрий пока завёл машину на участок, не желая даже на короткий срок оставлять её без присмотра. Оксана помогла сыну занести на второй этаж его вещи – там для Максима всегда была приготовлена небольшая, но уютная комната – и разобрать сумку.
