Виллем кивнул ему:
– Подготовьте черновик указа с перечислением мер, которые мы намереваемся принять!
– Хорошо, Ваше Величество!
– А теперь оставьте меня, я хочу выслушать ещё нашего казначея.
Герцог Хоувен отвесил почтительный поклон королю и быстро покинул кабинет.
Глава седьмая. Об опасностях прогулок по людным местам
Нина вовсе не собиралась идти куда-то, однако её подруга так настаивала, что девушка не смогла отказать ей. Мари, случайно столкнувшись с Ниной утром на рынке, схватила её за рукав и взволнованно зашептала в ухо:
– Нам непременно нужно поговорить! Непременно нужно! Давай встретимся позже: я кое-что расскажу тебе!..
Нина, изумлённая подобным натиском, кивнула. Её подруга всегда спокойно относилась к разным происшествиям в своей жизни. И уж тем более она никогда не хватала собеседников за одежду. Вывести её из себя могло лишь нечто особенное.
Когда Нина с корзиной на руке подошла к условленному месту, Мари была уже там. Посмотрев на Нину, она вдруг порозовела:
– Я, наверное, выгляжу, как дурочка? – спросила она.
Брови Нины поползли вверх.
– Да что с тобой такое? Прекрасный принц сделал тебе предложение? – попыталась пошутить она.
После её слов Мари переменилась в лице.
– Не принц, но… вроде того… понимаешь, я вчера…
– Ничего не понимаю, – сказала Нина и взяла Мари под руку. – Чем топтаться здесь, давай-ка мы прогуляемся немного, и ты спокойно расскажешь, что произошло.
Вчера к Мари обратился незнакомый молодой человек, приятной наружности, вежливый в обращении, хорошо одетый, и назначил ей свидание. Мари так растерялась, что отвечала ему довольно сумбурно и невнятно, однако на вопрос, придёт ли она, ответила утвердительно. Как такое произошло, она не могла объяснить.
– Это было, словно в тумане, – стремительно рассказывала она Нине, – он мне что-то говорит, я ему что-то отвечаю, и сама не понимаю, что отвечаю. Он, наверное, посчитал меня совсем глупой.
– Вовсе не глупой, если просил тебя о встрече.
– Может быть, мне показалось?
– Что показалось?
– Ну, что он хочет встретиться со мной.
– Почему?
– А зачем ему встречаться со мной?
– Вот он и расскажет тебе! – засмеялась Нина.
И в этот момент в прелестную головку Мари пришла гениальная идея, которой она поделилась с Нина.
– Ты должна пойти вместе со мной!
Нина от неожиданности споткнулась о брусчатку и едва удержалась на ногах.
– Он приглашал тебя или меня?
– Меня, – отвечала Мари.
– Вот ты и иди на это свиданье!
– Я боюсь! И не пойду без тебя. Неприлично девушке одной с молодым человеком общаться.
Нина с сомнением протянула:
– А что я своим скажу?
– Ты не волнуйся, я всё рассчитала! – обрадованно зачастила Мари. – Скажешь им, что встречаешься со мной. Это ведь правда! А потом пойдём на берег и там полюбуемся кораблями. Ну как бы просто так. Ты на него посмотришь. И шепнёшь своё мнение: стоит ли с ним встречаться. А то все они такие…
– Какие?
– Ну… такие!
– Ой, не знаю…
И всё-таки Нина согласилась составить компанию подруге.
Решив, что и ей следует приодеться, она вытащила из сундука нарядную кофточку, которую надевала лишь по праздникам. Потом засомневалась: не добавить ли к ней красивые бусы и шейный платок, подаренный отцом в прошлом году. Однако решила, что хватит и новой кофточки.
Почтенная тётушка Тильда, вопреки опасениям Нины, не стала допекать племянницу вопросами, а неожиданно пожелала хорошо провести вечер.
