Умереть от зелёного поноса я не хочу. Да и вообще я не хочу умереть. Но людоедские планы Ва, тем не менее, останавливаю:
– Пусть скажет, Ва.
– Нет, ну, ты помнишь того графа, Трикси? С требушетом, – упорствует он. Я хмурюсь, и мой приятель захлопывает пасть. И начинает грустить. Всем – окрестным баронам, крестьянам и бродячим рыцарям, – всем вокруг известно, что, когда мой чешуйчатый алкоголик начинает грустить, это не к добру. Последним особенно. Он гоняет их по долине пачками. Палит пламенем, старательно целясь хвостом. Сильно злопамятные безуспешно пытаются устраивать на него охоту, которая обычно заканчивается печально: дракон приносит пару шлемов или разбитую в хлам броню, бросает в кучу уже добытого и довольно ухает.
– Отличный сегодня денёк, Трикси!
Обиженно посапывая, Ва сначала убирает лапу. А потом пытается залить обиду морковным самогоном, неимоверное количество которого припрятано у него повсюду. С шумом хлебает резкое, ударяющее в нос пойло, и с подозрением косит глазом на колдуна.
– Мы слушаем, – мягко говорю я, и наш собеседник на секунду прикрывает глаза, собираясь с мыслями. Неуверенно вертит пальцами, словно ворожит. Взглядом я успокаиваю настороженного дракона и даю знак говорить. Колдун отхлёбывает вина из банки.
Зовут его Фогель, и он – м'техник, что немного меньше по значимости, чем с'техник. Совсем чуть-чуть. Так-то он давно должен был быть с'техником, но эта ведьма из ХаЭр его ненавидит. Постоянно накидывает неприятностей за воротник. Ему нужно добраться до Штуковины, чтобы всё починить. Если он этого не сделает, Штуковина убьёт нас всех. Когда он всё наладит, он исчезнет и больше не будет нас беспокоить.
– Нет, приятель, ты точно ненормальный. Как же она всех нас убьёт, если у неё нет ни зубов, ни задницы? – со смехом квакает Ва. – Ты её видал хоть? Это медуза! Её наколдовали умники!
– Видал, – отвечает Фогель, – я – дипломированный специалист по Машинам.
– Какой? – на всякий случай уточняет дракон, который, как и я, не понимает из уточнений колдуна ровным счётом ничего.
– Дипломированный.
В ответ Ва фыркает:
– Видали мы и дипломированных специалистов. На пони, на мт'циклах, на тележках, которые волокли крестьяне, на своих двоих, один даже был на лыжах, потому что боялся утонуть в грязи. Можно сказать, Ва – дипломированный дракон по специалистам, борода его Матушки не даст соврать.
Колдун не отвечает, а заворожено смотрит на меня. Переводит взгляд на браслеты, на моё лицо, скользит глазами по одежде, будто хочет понять, какое у меня тело под туникой. Может, я ему нравлюсь? Я пытаюсь сообразить. Конечно, принцесса должна нравиться, это её обязанность. Но этот откровенно лупит на меня глаза, словно я голая или только что упала с неба. Я смущаюсь, пытаясь припомнить, успела ли я привести себя в порядок? Может, у меня застряла креветка между зубов?
– Почему мы должны вам верить? – чтобы спросить хоть что-то, интересуюсь я. Из речи колдуна ни черта не понятно. Штуковина сломалась и собирается всех убить. Зачем и почему? Какого лешего? В ответ он разводит руками: не почему. Если я желаю, он положит голову в пасть Ва. Или руку. Или залезет туда весь. Просто у него нет вариантов. Никакого выхода. Если он не попадёт к Штуковине, дело примет плохой поворот. По-моему, достаточно слабая аргументация.
Я начинаю размышлять.
Пустить его копаться в Штуковине? А что такое Штуковина? Может, она действительно откроет невидимую пасть и сожрёт нас всех с потрохами, стоит её тронуть? Пока кроме выбросов она нам ничем не мешала. Сидит себе на земле за Башней и время от времени визжит. А пусти к ней этого странного колдуна, и ей не понравится. Опасное мероприятие. Впрочем, как и все мероприятия в Мусорной долине – праздники, будни, прогулки, развлечения и похороны. В долине главное держать ухо востро и не лезть в то, в чём не разбираешься.
