– А какие ещё бывают? – усмехнулся Малахия. – Да, настоящих. Двух молодых драконов, которые станут вашими компаньонами в этом путешествии.
– Но я думал, что драконы почти исчезли, – нахмурился Лисандр. – Что осталось лишь несколько древних, скрывающихся от мира.
– Так и есть, – кивнул Малахия. – Но некоторые из них всё ещё поддерживают связь с Хранителями. И когда я сообщил о вашем пробуждении, двое молодых драконов вызвались помочь.
Он поднял голову, всматриваясь в небо:
– А вот и они.
Близнецы подняли взгляд и увидели две стремительно приближающиеся точки в небе. Через несколько мгновений стало ясно, что это два дракона – один золотистый, сверкающий в лучах солнца, второй серебристый, словно сотканный из лунного света.
Они приземлились на поляну с грацией, удивительной для существ таких размеров. Хотя эти драконы были явно молоды – размером примерно с большую лошадь – их присутствие наполняло поляну мощью и древней магией.
– Приветствую вас, дети Аурелиона, – прозвучал в сознании близнецов мелодичный голос золотого дракона. – Меня зовут Аурум, а мою сестру – Аргентум. Мы пришли, чтобы служить вам в вашем путешествии.
Драконы склонили головы в знак уважения, и близнецы инстинктивно ответили тем же.
– Мы благодарим вас за помощь, – сказал Лисандр, чувствуя странное волнение. Что-то в нём откликалось на присутствие драконов, особенно золотистого.
– Путь к Первой Печати долог и опасен, – сказал Малахия. – С помощью драконов мы сможем преодолеть большую часть пути по воздуху, избегая опасностей на земле.
– Мы ещё не умеем летать на драконах, – неуверенно произнесла Элира.
"Это не проблема," – прозвучал в её сознании мелодичный женский голос Аргентум. – "Я научу тебя, сестра. Мы созданы друг для друга."
Элира с удивлением почувствовала, что дракон прав – между ними уже формировалась связь, словно они знали друг друга всю жизнь.
– Теперь, когда мы все в сборе, пора выдвигаться, – сказал Малахия. – Нас ждёт долгий путь к Северному хребту и Хрустальным Пещерам.
Он вытащил из своей сумки древний свиток и развернул его перед близнецами:
– Это инструкции по активации Первой Печати. Изучите их во время путешествия. Вы должны знать каждое слово ритуала, каждый жест.
Лисандр взял свиток, чувствуя тяжесть ответственности, которая ложилась на их плечи:
– Мы не подведём тебя, Малахия. И не подведём мир.
– Я знаю, – улыбнулся старик. – В вас течёт кровь величайшего из драконов. И пусть ваш путь только начинается, я вижу в вас силу и решимость, достойные ваших предков.
Он посмотрел на небо, где собирались тучи:
– Нам лучше отправиться сейчас. Впереди гроза, и лучше встретить её уже в пути.
Драконы опустились ниже, позволяя всадникам забраться на их спины. Лисандр устроился на спине Аурума, а Элира – на спине Аргентум. Малахия и Эларин сели позади них, а Ворин предпочёл остаться на земле:
– Я встречу вас у границы Северных земель. Кто-то должен разведать путь внизу.
Когда все были готовы, драконы расправили крылья и оттолкнулись от земли. Для близнецов это был первый в жизни полёт на драконе, и ощущения были непередаваемыми – смесь страха, восторга и странного чувства правильности, будто они наконец-то делали то, для чего были рождены.
Земля стремительно удалялась, воздух становился прохладнее, а ветер свистел в ушах. Но внутри них разгорался огонь – драконье пламя, пробуждённое этим древним ритуалом начала пути.
