– Благодарим за помощь, капитан, – сказал Малахия. – Но теперь я хотел бы увидеть выжившего из патруля. Возможно, в его бреду есть информация, которая поможет нам подготовиться к тому, что ждёт в пещерах.
Хельм кивнул:
– Следуйте за мной. Он в лекарской хижине. Только… будьте готовы. То, что вы увидите, может вас… потрясти.
Они прошли через заснеженный двор к небольшому строению, стоящему отдельно от других. Внутри было тепло благодаря горящему очагу, но в воздухе висел тяжёлый запах трав и болезни. В дальнем углу, на простой кровати, лежал молодой мужчина. Его глаза были открыты, но взгляд казался пустым, отсутствующим. Руки и ноги были привязаны к кровати мягкими, но прочными ремнями.
– Он пытался причинить себе вред, – пояснил Хельм, заметив взгляд Элиры. – Говорил, что должен "выпустить их", что они "уже внутри".
Лисандр осторожно приблизился к кровати:
– Как его зовут?
– Бренн, – ответил капитан. – Был одним из лучших разведчиков. Храбрый парень, никогда не верил в суеверия и сказки. А теперь…
Лисандр опустился на колени рядом с кроватью, всматриваясь в лицо Бренна:
– Бренн, – мягко позвал он. – Ты слышишь меня?
Взгляд молодого человека внезапно сфокусировался, он повернул голову к Лисандру. На его лице отразилось удивление, затем страх, а потом… узнавание.
– Дракон… – прошептал он. – Я вижу дракона в тебе. Они тоже видят. Они боятся. И ждут.
Лисандр обменялся быстрым взглядом с Элирой. Бренн каким-то образом увидел его истинную природу.
– Кто они, Бренн? – спросил Лисандр. – Кто ждёт в пещерах?
– Тени… – шептал раненый разведчик. – Тени без тел… голоса без ртов… Они прячутся во льду, наблюдают сквозь кристаллы… – он внезапно напрягся, его глаза расширились. – Печать… они хотят сломать Печать… говорят, что ключ уже идёт к ним… ключ с драконьей кровью…
Малахия положил руку на плечо Лисандра:
– Они знают, что мы идём. Знают, кто вы.
– Но как? – нахмурилась Элира.
– Возможно, это последствия ритуала в Некрополисе, – предположил Малахия. – Ваша кровь вступила в контакт с их магией. Создалась связь, которую они теперь используют.
Бренн неожиданно схватил Лисандра за руку с удивительной силой:
– Не идите туда! Они ждут вас! Они… они показали мне… – он затрясся в конвульсиях. – Звёзды падают… мир трескается… и они приходят сквозь щели… холодные… древние… голодные…
Его глаза закатились, и он потерял сознание. Приглядевшийся лекарь быстро подошёл к кровати:
– Ему нужен покой. Пожалуйста, уходите.
Они вышли из хижины молча, каждый погружённый в свои мысли. Первой заговорила Элира:
– Он видел драконью природу Лисандра. Это значит, что его сознание открыто для других планов реальности.
– Да, – кивнул Малахия. – Скорее всего, то, что случилось с ним в пещерах, частично разрушило барьеры его восприятия. Теперь он видит вещи, скрытые от обычных людей.
– Но он также видел что-то ещё, – мрачно заметил Лисандр. – То, что сломало его разум. И судя по его словам, нас ждёт там ловушка.
– Ловушка или нет, но мы должны идти, – твёрдо сказал Малахия. – Первая Печать должна быть активирована, иначе всё, что показали Бренну, может стать реальностью.
Торн, до этого молчавший, внезапно принюхался к воздуху:
– Шторм стихает, – произнёс он. – И… ещё кое-что.
Он повернулся к западу, всматриваясь в горизонт:
– Ваши драконы возвращаются. Я чую их запах на ветру.
Лисандр и Элира мгновенно ощутили присутствие своих компаньонов через ментальную связь. Несмотря на серьёзность ситуации, они не смогли сдержать улыбок.
