Гром провёл их к большому центральному шатру, украшенному черепами неизвестных Артёму животных и боевыми штандартами.
– Здесь вы будете ждать прихода вождя, – сказал он. – Еда и вода будут предоставлены. Попытка бегства закончится смертью – и вашей, и многих наших, потому что я дал слово о вашей безопасности. Не заставляйте меня нарушать его.
С этими словами он оставил их под охраной четырёх массивных орков с топорами и вышел из шатра.
Внутри было просторно и на удивление чисто. Войлочные ковры покрывали земляной пол, вдоль стен стояли грубые, но прочные деревянные скамейки. В центре находился низкий стол и нечто, напоминающее трон, сделанный из дерева и костей.
– Милое местечко, – пробормотал Артём, осматриваясь. – Лучше, чем я ожидал.
– Орки не такие примитивные, как многие думают, – тихо ответила Лиара. – У них есть своя культура, свои традиции. Просто они… другие.
Они расположились на скамейках, стараясь держаться вместе. Время тянулось медленно. Через какое-то время молодая орчиха принесла им еду – жареное мясо, какие-то корнеплоды и мех с крепким напитком, напоминающим пиво.
– Еда хорошая, – заметил один из эльфийских воинов с удивлением, после того как осторожно попробовал мясо. – Хорошо приготовлена.
– Как я и говорила, – пожала плечами Лиара. – Другие, но не примитивные.
Солнце уже начало садиться, когда снаружи раздались громкие приветственные крики. Орки-охранники выпрямились, их лица стали ещё более серьёзными.
Полог шатра откинулся, и внутрь вошёл самый огромный орк, которого Артём когда-либо видел. Ростом не менее двух с половиной метров, с плечами, которые, казалось, не пройдут в обычный дверной проём, он излучал ауру власти и силы, которая ощущалась почти физически. Его лицо покрывали боевые шрамы, а единственный глаз (второй был скрыт под кожаным патчем) смотрел пронзительно и оценивающе.
За ним следовали несколько орков, в том числе и Гром, а также странная фигура, закутанная в плащ с капюшоном, полностью скрывающим лицо.
– Вождь Карак, сын Малгора, Сокрушитель Скал, Повелитель клана Кроваавого Топора! – громко объявил один из сопровождающих.
Огромный орк сел на трон, внимательно осматривая пленников. Его взгляд задержался на Артёме.
– Итак, – начал он глубоким, рокочущим голосом, – Гром говорит, что ты утверждаешь, будто пришёл из-за Завесы.
– Да, – ответил Артём, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. – Из другого мира.
– Докажи, – просто сказал Карак.
Это требование застало Артёма врасплох. Как доказать, что он из другого мира? Он мог бы показать свои земные вещи, но они с трудом могли служить доказательством.
В замешательстве он полез в карман и нащупал свой смартфон. Батарея, вероятно, давно села, но может быть…
К его удивлению, телефон включился. Возможно, эльфийский лагерь каким-то образом подзарядил его, или в этом мире действовали другие законы для электронных устройств.
Артём поднял телефон и включил фонарик, направив яркий луч света на потолок шатра. Затем переключил на камеру и сделал снимок Карака, а после показал вождю его собственное изображение на экране.
В шатре воцарилась гробовая тишина. Орки смотрели на странное устройство со смесью ужаса и благоговения. Закутанная фигура подалась вперёд, явно заинтригованная.
– Это… магия? – спросил Карак, его голос теперь звучал менее уверенно.
– Не магия, – покачал головой Артём. – Технология. Наука. В моём мире у нас нет магии, но есть знания и умения создавать такие устройства.
