– Да, – согласился Артём. – Будем решать проблемы по мере их поступления.
Вскоре им принесли их оружие и снаряжение, а также свежую еду и питьё. Орки держались настороженно, но уже без прежней враждебности. Некоторые даже выглядели откровенно любопытными, особенно по отношению к Артёму.
Вечер перешёл в ночь. Эльфы расположились на отдых, по очереди держа дежурство, хотя формально в этом не было необходимости – орки обещали безопасность, и до сих пор сдерживали своё слово.
Артём долго не мог заснуть, размышляя о странном повороте событий. Ещё один народ, ещё одно пророчество. И он, почему-то, в центре всего этого. Что это – совпадение? Судьба? Или часть какого-то большего плана, о котором он пока не имеет представления?
С этими тревожными мыслями он наконец погрузился в беспокойный сон, в котором огромные фигуры эльфов и орков танцевали вокруг него в странном ритуальном танце, а над всем этим парил знак из его амулета, пульсирующий как живое сердце.
Утро наступило слишком быстро. Артёма разбудила Лиара, осторожно тронув за плечо.
– Пора вставать, – тихо сказала эльф. – Орки уже готовятся к выходу.
Завтрак был сытным – жареное мясо, какая-то густая каша и крепкий травяной отвар. Артём заметил, что эльфы, обычно предпочитающие более лёгкую пищу, с аппетитом ели орочьи блюда.
– Неплохо для варваров, да? – усмехнулся он, обращаясь к Элдрину.
– Я никогда не называл их варварами, – спокойно ответил эльф. – Просто… другими. И в некотором смысле, более прямолинейными, чем комфортно для моего народа.
После завтрака их проводили к выходу из лагеря, где уже собрался внушительный отряд орков – не менее двадцати воинов, полностью вооружённых и экипированных для дальнего похода. Их элькары тоже были там, ухоженные и накормленные.
Карак появился последним, верхом на массивном звере, напоминающем помесь носорога и буйвола. Увидев удивлённый взгляд Артёма, вождь орков усмехнулся.
– Моргот, – сказал он, похлопывая зверя по шее. – Мой верный боевой товарищ уже пятнадцать лет. Выдержит любого врага, пройдёт через любой лес.
– Впечатляюще, – искренне ответил Артём.
– Готов к путешествию, Крагах'аар? – спросил Карак, произнося это слово с какой-то странной смесью уважения и опасения.
– Да, – кивнул Артём. – И… моё имя Артём.
– Артём, – повторил Карак, словно пробуя имя на вкус. – Странное имя для странного человека. Но если ты предпочитаешь его пророческому титулу, я буду уважать твой выбор.
Они двинулись в путь. Строй был необычным – орки и эльфы смешались, образуя единый отряд вместо того, чтобы держаться отдельными группами. Артём ехал рядом с Караком в середине колонны, чувствуя себя немного не в своей тарелке под пристальными взглядами как орков, так и эльфов.
– Давно не было такого, – заметил Карак после некоторого времени пути. – Чтобы орки и эльфы шли вместе, не пытаясь убить друг друга.
– Может, это начало чего-то нового? – предположил Артём.
Карак бросил на него задумчивый взгляд.
– Возможно. Или просто временное перемирие перед новой войной. Кто знает?
– Я слышал о вашем конфликте с эльфами, – осторожно начал Артём. – О Великом Предательстве.
– Ах, это, – Карак усмехнулся, но без веселья. – Интересно, чью версию ты слышал? Эльфийскую, полагаю?
– Да, но мне было бы интересно услышать и вашу.
Вождь орков некоторое время молчал, словно решая, стоит ли посвящать чужака в древние обиды его народа.
