– Бежим! – крикнула Лиара, хватая Артёма за руку и бросаясь в единственном свободном направлении.
Они помчались через лес, ветви хлестали по лицам, корни пытались поймать ноги. Позади раздались возбуждённые крики орков, начавших погоню.
– Быстрее! – подгоняла Лиара, но её собственное дыхание становилось всё более хриплым – рана явно замедляла его.
Они преодолели небольшой холм и начали спускаться в овраг, когда Лиара внезапно споткнулась, её нога застряла между корней. Эльф с болезненным стоном упала на землю, а повязка на её боку окрасилась свежей серебристой кровью.
Артём остановился, возвращаясь к упавшему эльфу.
– Давай, вставай, – он помог Лиаре подняться, но было ясно, что быстро передвигаться эльф больше не сможет.
– Оставь меня, – прошептала Лиара, её золотые глаза потемнели от боли. – Спасайся сам.
– Исключено, – резко ответил Артём, закидывая руку эльфа себе на плечо. – Вместе выберемся.
Крики орков приближались, тяжёлый топот ног гулко отдавался в тишине леса. У них оставались считанные секунды.
– За тем деревом, – Лиара указала на массивный ствол с огромным дуплом у корней. – Можем спрятаться.
Они еле успели добраться до укрытия и забраться в дупло, как первый орк показался на вершине холма. Артём впервые увидел обитателей этого мира, о которых говорила Лиара.
Они были огромными – не меньше двух метров ростом, с массивным телосложением, покрытые шрамами и татуировками. Кожа зеленовато-серая, клыки выступают из нижней челюсти, глаза – маленькие, злобные, горящие жаждой крови. Одетые в грубые кожаные доспехи, вооружённые топорами и короткими мечами, они представляли собой воплощение первобытной ярости.
– Куда они делись? – прорычал один из орков на странном гортанном языке, но Артём каким-то образом понял его слова, словно они автоматически переводились в его сознании.
– Они где-то здесь, – ответил другой, принюхиваясь. – Я чую кровь эльфа.
– Застрелите их, не щадя! – скомандовал третий, очевидно, лидер группы, и орки начали спускаться в овраг, натягивая луки и доставая стрелы.
Артём почувствовал, как бешено колотится его сердце. Они были в ловушке. Если останутся здесь – их найдут по запаху. Если попытаются бежать – их застрелят.
Лиара, казалось, думала о том же. Она посмотрел на Артёма, его глаза были полны сожаления.
– Прости, друг, – прошептала она. – Я привела тебя к гибели.
– Ещё не все потеряно, – Артём лихорадочно искал решение, оглядываясь вокруг. Затем его взгляд упал на рюкзак. – У меня есть идея.
Он быстро достал небольшую газовую зажигалку, которую всегда носил с собой для экспедиций, и свой шарф.
– Огонь? – удивлённо спросила Лиара.
– Отвлекающий манёвр, – пояснил Артём, поджигая края шарфа. – Когда скажу, беги в ту сторону, – он указал направление, противоположное тому, где находились орки.
Не дожидаясь ответа, Артём метнул горящий шарф как можно дальше от их укрытия. Шарф приземлился среди сухих листьев, которые мгновенно вспыхнули, создавая много дыма и треска.
– Там! – закричал один из орков, и вся группа бросилась к источнику огня.
– Сейчас! – скомандовал Артём, хватая Лиару за руку и помогая ему выбраться из дупла.
Они побежали, или, скорее, поползли, прячась за деревьями и валунами, стараясь двигаться как можно тише. За их спинами слышались крики и проклятия орков, обнаруживших обман.
– Не далеко уйдём, – прохрипела Лиара, её силы явно были на исходе.
