Под ноги маркиза плавно спланировал чек.
- Мистер Салех, раз ваши ответы не помогли бедолаге принять верное решение, может быть, вы вернёте ему его деньги? За оба вопроса, – добавил Ричард.
- Я ну это… Ну ладно… - Рей полез в мешок и зазвенел монетами. Потом чертыхнулся, когда понял, что в мешке, выданном дворцовым медиком, в основном серебро.
Громила громко вздохнул и принялся сосредоточенно рыться, вытаскивая на свет божий стопки монет.
Кучка получилась изрядная. Громила посмотрел на свою жертву и аккуратно сложил монеты барону под ноги. Прямо в лужу крови.
- Прошу вас, барон, возьмите деньги. Сами. Если вы не сделаете это, я буду, считать, что вы отказались от моего щедрого жеста. И могу это расценить, как вызов, – Штормхолл надавил голосом.
Снова воцарилось молчание.
На лице покалеченного аристократа выступил пот. Во взглядах, бросаемых бароном на деньги и на герцога, жадность боролась с ненавистью.
Жадность победила. Мужчина рухнул на колени, сунул чек во внутренний карман сюртука и принялся распихивать монеты по карманам.
- Мистер Салех, пойдёмте, пока несчастный не принялся вылизывать вам ботинки. Ей-богу, моя вера в дворянскую честь сегодня подверглась суровым испытаниям. И если махинации полковника с рубахой я ещё могу понять, то на месте этого Дульмопса я бы застрелился!
Голос Ричарда звенел от брезгливости. Он вскинул голову и оглядел всех зрителей разыгравшейся сцены.
– Господа, прошу вас, учтите: следующий, кто попытается вернуть проигранное подобным образом, потеряет не только честь, но и здоровье. Герцог Штормхолл, если обиженные своей неудачей засыплют меня претензиями, вы откроете мне кредитную линию?
- Думаю, мы что-то придумаем. Пойдёмте, Рей, у вас на лице написано, что вам надо выпить.
Титулованный мародёр подхватил громилу под локоть. Ричард сделал то же самое. Салех безвольно переставлял ноги, громила явно находился в лёгкой прострации.
- Ну что, Рей, не все вопросы решаются силой? – Штормхолл сунул Салеху бокал в руку, а Ричард налил туда сладкий травяной ликёр, до которого они с Реем были большие любители.
- Спасибо… - Салех выглядел ошарашенным и смущённым.
- Герцог, я бы хотел урегулировать вопрос финансов, – Ричард снова перешёл на официальный тон. - Вы были вовсе не обязаны…
- Ах, Ричард, какие между нами могут быть долги? Благодаря этой истории барон и его многочисленная родня следующий век не появятся в столице! А я смогу влезть в армейские поставки на западе. Это я вам ещё должен буду за такой подарок. У меня, конечно, был хитрый план, который мог и провалиться. А тут такое…
- Да, согласен. Но, Кристофер, я готов и больше заплатить за такое зрелище, - Гринривер запальчиво вскинул руки. - Надо же! Целый барон опустился на колени перед обычным головорезом. Рей, гордитесь! Даже мои многочисленные предки попирали ногами лишь аристократов-соседей. И, как правило, те были уже мертвы. Когда получите герб, советую вписать туда перевёрнутый герб Зульдорса.
Графёныш отсалютовал собеседникам бокалом и опростал его в несколько глотков.
- Я воз…- начал было Салех, но его перебил герцог:
- Рей, молчите. Вы уже спасали мне шкуру. И, если мои глаза не врут, неоднократно оказывали подобную услугу юному Гринриверу! Считайте это всего лишь поводом отплатить за услугу. Между нами нет долгов, Рей Салех! – официально закончил герцог.
- И всё же я настаиваю хотя бы на половине суммы. Поверьте, то что я видел, стоит пятьдесят тысяч золотых! - упорствовал графёныш.
