- Как должно быть известно любому образованному человеку, вызвать на дуэль можно либо равного, либо того, кто находится ниже в иерархии титулов, – в голосе Ричарда прорезались менторские нотки. – Не допускаются дуэли между плебеями и аристократами. Наказание за такое – перевёрнутый герб, хотя известны случаи, когда дуэлянта-аристократа лишали титула! Если бы тут были армейские чины, они бы внесли ремарку: в армии свой дуэльный кодекс, по которому допускается вызов старшего по званию, но не более чем на одну ступень, а также равного и нижестоящего, но только если дело касается офицерского состава. Неизвестный мне господин не является кадровым военным, или же он в грубой форме нарушил билль о чинах, не отразив факт своей службы в одежде. Рей Салех не является аристократом…
- Но позвольте! Он волшебник, а волшебники приравнены к безземельному дворянству! – раздался голос из толпы.
- Всё верно, благодарю за уточнение. И я глубоко ценю то уважение, которое неизвестный мне господин хотел оказать моему душехранителю, - Ричард отвесил лежащему на полу учтивый поклон. Под протезом уже собралась лужа тёмной крови. – Только вот в дворянское достоинство мистер Салех будет возведён не ранее, чем через четыре года. По завершении обучения. Возможное ранее, за особые заслуги, но мистер Салех их пока не совершил. Таким образом, мистер Салех спас своему оппоненту то, что дороже жизни. Честь!
К месту конфликта как раз успел подойти церемонимейстер. Он внимательно слушал Гринривера и кивал в такт словам.
Герцог Штормхолл зааплодировал. В повисшей тишине хлопки ладоней звучали набатом.
- Мистер Салех, очень вас прошу, уберите протез с руки барона Зульдорса.
В голосе церемонимейстера прозвучала усталость. За сегодняшний день слово «Гринривер» у него явно набило оскомину. Но отрицать правоту графёныша значило грешить против истины, а на это пойти достойный знаток обрядов и законов пойти не мог.
– Господа, свидетельствую: сэр Ричард Гринривер верно истолковал законы империи. Барон может предъявить имущественные претензии сэру Ричарду Гринриверу, который является нанимателем мистера Рея Салеха. Но, попытавшись вызвать последнего на дуэль, он тем самым мог нанести себе и своему роду несмываемое оскорбление. От которого мистер Салех его спас, пусть и в довольно резкой форме. Представление о награждении Рея Салеха грамотой и памятным знаком будет оформлено канцелярией к завтрашнему обеду.
- О, джентльмены, позвольте, я урегулирую эту проблему за вас! – Герцог Штормхолл был сама любезность. – Барон, сколько вы потеряли на ставке?
- Сто тысяч! Сто тысяч, поставленные мной на этого щенка! А этот мерзкий ублюдок! Он сказал мне, что Ричард Гринривер ни разу не убивал людей ножом! И все дуэли провёл огнестрельным оружием! – взорвался барон, поднимаясь с пола. – А щенок бился так, словно с этим ножом родился!
Барон наверняка мог бы ещё долго разоряться, но мгновенно схлопнулся, едва Салех сделал два шага вперёд.
- Клянусь своим посмертием, что ни сказал ни единого слова неправды! – рявкнул бывший лейтенант, гулко ударив себя кулаком в район сердца.
Хоровод света и тени на мгновение превратил его фигуру в статую. Застыли и все присутствующие. Кроме герцога, который откашлялся и повернулся к пострадавшему скандалисту.
- Я возвращаю вам вашу ставку, барон. Раз вы были готовы ради неё пойти на бесчестье, примите от меня этот дар! Аристократы должны поддерживать друг друга! – В голосе титулованного мародёра звучала неприкрытая издёвка.
