– Интересный меч у тебя, – сказал Киган. – Его бы почистить и заточить, наверное.
Я на секунду оторвался от трапезы и посмотрел на клинок. Металл был тусклым и потемневшим от времени, но ржавчины я не заметил.
– Добраться бы до людей, а там посмотрим, – ответил я. – Спасибо, кстати, что вытащил.
Киган удивлённо посмотрел на меня.
– Сильно ты, видать, головой стукнулся, – сказал он. – Я к тебе не притронулся даже. Крик твой услышал, прибежал, а ты здесь лежишь, корчишься. С мечом в руке.
Я поперхнулся и закашлялся. Совсем не это я ожидал услышать.
– А как же…
– В холмах всякое бывает, – гаэл пожал плечами. – Слышал байку, как один парень спустился под холм, по пещерам полазил, вышел. В деревню вернулся, а там уже и люди все другие, и сама деревня изменилась, и его никто не узнаёт. Одна старуха только сказала ему, что давным-давно про тот холм легенды ходят, как там парень из деревни пропал. Он это и был. А потом за неделю в дряхлого старика превратился и умер.
Я нервно сглотнул.
– А другая байка такая, – продолжил Киган. – Был однажды король, не моей династии, но тоже знатный, из рода Аргайлов. И пришлось ему с чужаками-южанами воевать, ты только не обижайся. Тысячу воинов тот король собрал, и на поле битвы вышел сам, а против них – сто тысяч.
– Сто тысяч? – усмехнулся я. – Столько даже у теурийского монарха нет.
– Так и время другое было. Не перебивай. Тысячу он собрал, и против него сто тысяч южан стояло. Южане в атаку пошли, их сдержали. Раз сдержали, два сдержали. На третий раз уже видит король, что не устоять им. Пошёл сам в атаку. Богам его храбрость понравилась так, что вместе с ним в атаку мертвецы встали, все какие поблизости были, и даже из земли вылезать начали. Прогнали южан, конечно. Но и короля после битвы никто не видел. Живьём под холмы забрали, и всех мертвецов.
– Господь Всемогущий, – пробормотал я.
Байка практически слово в слово повторяла то, что я видел во сне. По спине пробежали холодные колючие мурашки.
Киган рассмеялся.
– У нас этими байками детей пугают, чтоб от деревни далеко не убегали, – сказал он. – В холмах ничего такого опасного нет. Странное бывает.
Я доел зайчатину, вытер грязные руки о штаны и встал.
– Собираться надо. Отдохнули и хватит.
– Согласен, – произнёс Киган. – Если догонят, с одним мечом много не навоюем.
Мы двинулись дальше, а я жалел, что не додумался набрать в кургане золота или хотя бы ещё один меч. Мне казалось странным, что мертвые так просто отпустили меня, но я радовался тому, что мне удалось хотя бы остаться в живых.
– Ублюдки ещё получат, – забормотал Киган. Это была его обычная песня, как он соберёт верных людей, отвоюет трон, а всех предателей и завистников казнит самым жестоким образом.
– Дружище, а кто были эти нарядные? В деревне, – спросил я.
– Это те самые ублюдки и есть. Не все там были, но многие, – ответил король и сплюнул на землю. – Гибрухт ап Конайлли, мой дядя, Кимвел ап Конайлли, мой двоюродный брат, Марбод ап Конайлли, двоюродный брат моего отца…
Вскоре я потерялся в бесконечном списке родственников Кигана, а тот, похоже, и не думал заканчивать.
– … Коналл ап Килох, троюродный брат моего дяди со стороны матери…
Я подумал, что если Киган убьёт всех людей из этого списка, то гаэльская земля потеряет по меньшей мере половину взрослых мужчин.
– … Бран ап Мона, сын моей четвероюродной тётки…
– Да, я понял, – сказал я. – Ублюдки.
