– Да ты что, Кэрол. Я же сама на это подписалась. К тому же премиальные сейчас очень кстати – ребёнок высасывает весь семейный бюджет, – говорит она, уставившись на Кэрол. – И ведь самое главное, что всё обошлось, верно?
– Конечно, – безрадостно кивает Кэрол и поворачивается обратно к рабочему столу. – Только если никто лишнего не сболтнёт о том, что случилось.
– Не сболтнёт, – успокаивает её. – Парни же пообещали… всё будет хорошо…
Однако её слова слабо утешали Кэрол, поэтому она, ничего не отвечая, сделала вид, что сосредоточилась на задании.
Немного поразмыслив, она уже потянулась к ручке, намереваясь кое-что записать, но голос напарницы останавливает её в последнюю секунду:
– Слушай, Кэрол, – спрашивает осторожно. – Так а ты сама-то понимаешь, что с тобой происходит?
Глаза Кэрол поднимаются на Эшли, правда, затем они быстро возвращаются к пустому листу.
– Трудно сказать, – бормочет она, упираясь на руку лбом. – Просто иногда во мне словно что-то переклинивает, и я будто проваливаюсь в какой-то другой мир… в очень темный… полный ненависти и насилия… – Кэрол задумывается на секунду. – В такие мгновения реальность для меня становится какой-то зыбкой, далёкой что ли, и мне хочется сделать нечто ужасное… а иногда я даже не могу противостоять этому желанию… – она тяжело сглатывает слюну. – Это место чем-то напоминает мой персональный ад, в котором находиться до того жутко и невыносимо, что тебя выжигает изнутри… А когда ты, наконец, выныриваешь из этого состояния обратно, начинает казаться, что с тобой что-то не так… а иногда и ещё хуже – тебе кажется, что ты сходишь с ума, и что ещё чуть-чуть – буквально один шаг – и ты можешь сорваться в пропасть…
Кэрол возвращает глаза на слегка растерянное лицо напарницы:
– Понимаешь? – заканчивает она.
Но Эшли ещё пару секунд смотрит на неё и даже не моргает.
– Ты обсуждала это с психологом? – спрашивает, наконец.
Выражение Кэрол в миг становится крайне напряжённым.
– Конечно нет, – произносит. – Вдруг доложит. – Однако после этих слов она смягчается немного, – К тому же мне намного лучше. Правда… – убедительно лжёт она.
Эшли же ещё немного сверлит её нерешительным взглядом, но после с облегчением вздыхает:
– Фууухх… – выпускает через губы. – Если на чистоту, подруга – я от тебя охреневаю, – признается она.
И, повернув к себе кресло на колёсиках, опускается в него.
– Ты, конечно, крутая, – продолжает, параллельно мотая мышкой по столу, чтобы разбудить компьютер, – но иногда ты просто пугаешь меня до усрачки…
– И за это извини тоже, – бормочет Кэрол, наблюдая за тем, как Эшли, пожевывая свои губы, забивает пароль.
– Забудь, – отвечает ей напарница. – Лучше скажи, чем занимаешься вечером? – интересуется, не отрывая глаз от экрана.
– Встречаюсь с Дэниэлом, – сообщает. – Он уезжал на выходных, так что мы не виделись с ним всё это время. А ты что? Что-то хотела?
– Нет-нет, – бубнит Эшли, пытаясь скрыть разочарование. – Просто поинтересовалась. Куда-то собрались? – спрашивает для виду.
– Всё в тот же ресторан. Нам удобно – он на одинаковом расстоянии от наших офисов. К тому же там хорошее вино. Ты когда-нибудь пробовала «Пино-нуар»?
– Неа, – без интереса отвечает она. – Ладно, дай мне пару минут – я тут кое-что проверю, и пойдём ещё в вещдоках покопаемся, договорились?
– А у нас есть альтернатива?
– Никак нет, – говорит Эшли, уже копаясь в компе.
