– Или у него больше помощников, чем мы думали, – предположила Элейна.
Они поспешили за стражником через ночной город. Дом Грейстоуна находился в торговом квартале – не столь роскошном, как аристократический, но весьма респектабельном. Возле входа толпились любопытные, которых сдерживал кордон городской стражи.
Капитан Тармон встретил их у двери.
– Убийство произошло час назад, – доложил он. – Соседи слышали крики, но когда мы вломились в дом, было уже поздно.
– Те же признаки, что и в случае с леди Изабель? – спросила Элейна.
– Посмотрите сами.
Он провел их в главную комнату дома. Маркус Грейстоун лежал в центре помещения, раскинув руки в стороны. На его лбу была вырезана руна – такая же, как на теле леди Изабель. Вокруг тела на полу были расставлены пять свечей, уже потухших.
Рунар присел рядом с телом и закрыл глаза, позволяя своей магии исследовать остатки чужой энергии.
– Тот же убийца, – сказал он через несколько минут. – Но ритуал был проведён быстрее. Торопился.
– Почему?
– Не знаю. Возможно, что-то заставило его ускорить план.
Элейна обошла комнату, изучая обстановку.
– Здесь тоже есть скрытая руна, – сообщила она, направив жезл на участок пола рядом с камином.
Руна проступила под светом кристалла – такая же, как в доме Ровенов.
– Связывание Душ, – подтвердил Рунар. – Но эта выглядит… ярче. Сильнее.
– Что это означает?
– То, что с каждым убийством магия некроманта становится мощнее. Он не просто воскрешает мертвых – он накапливает их жизненную энергию.
Тармон нахмурился.
– Для чего?
– Для чего-то большого, – ответил Рунар. – Чего-то, что требует огромного количества магической силы.
Элейна подошла к книжным полкам и начала изучать их содержимое.
– Странно, – сказала она. – Здесь есть несколько книг по истории магии. Довольно редких.
– Грейстоун интересовался этой темой?
– Вряд ли. Он был торговцем, а эти книги стоят целое состояние. – Она сняла один из томов с полки. – "Хроники забытых ритуалов". Эта книга должна храниться в закрытой секции городского архива.
– Значит, убийца оставил её здесь специально, – понял Рунар.
– Но зачем?
Северянин подошёл к Элейне и заглянул в открытую книгу. На странице была изображена сложная ритуальная схема с пятью точками, соединёнными линиями силы.
– Пентаграмма Власти, – прочёл он заголовок. – "Древний обряд, позволяющий управлять жизнью и смертью в границах ритуального круга. Требует пяти жертв из родов, связанных кровными узами с первоначальными заклинателями".
Элейна побледнела.
– Он собирается превратить весь город в свой личный некрополис.
– Не только город, – Рунар указал на карту в книге. – Смотри, какого размера ритуальный круг. Его радиус – почти сто миль. Половина королевства попадёт под его влияние.
– И что он сможет делать?
– Воскрешать любого мертвеца в этих границах. Убивать любого живого одним усилием воли. Превратить всех жителей в своих марионеток.
Тармон схватился за рукоять меча.
– Это же… это конец всему.
– Пока нет, – возразил Рунар. – У него есть только две жертвы из пяти необходимых. Нужно помешать ему получить остальные.
– Но мы даже не знаем, кто он такой, – напомнила Элейна.
– Знаем больше, чем думаем, – Рунар закрыл книгу. – Он имеет доступ к редким магическим текстам. Знает генеалогию знатных родов. Умеет скрывать свои действия под видом естественных смертей. И у него есть помощники.
– Член Совета магов, – поняла Элейна. – Или кто-то очень близкий к нему.
