– Возможно. Но сейчас важнее другое – нам нужно добраться до лорда Родерика раньше убийцы.
– Я могу дать вам эскорт, – предложил Тармон. – Десяток лучших всадников.
– Нет, – покачал головой Рунар. – Большая группа будет слишком заметной. А если среди твоих людей есть предатель…
– Тогда как?
– Мы поедем вдвоём с Элейной. Незаметно, быстро.
– Это безумие, – возразила она. – Если нас поймают…
– Если мы не попробуем, умрёт невинный человек. А некромант получит ещё больше силы.
Элейна долго молчала, затем решительно кивнула.
– Хорошо. Но нам понадобятся быстрые лошади и провизия.
– Это я могу устроить, – сказал Тармон. – Когда выезжаете?
– Сейчас же, – ответил Рунар. – Каждая минута на счету.
Через час они уже скакали по дороге, ведущей на юг. Элейна заказала специальное седло для дальних переездов, а Рунар взял с собой только самое необходимое – меч, нож и небольшой запас еды.
Ночная дорога была пустынной и мрачной. Луна скрывалась за облаками, и лишь изредка её свет освещал путь. Лошади бежали быстрой рысью, их дыхание превращалось в белые клубы пара в холодном воздухе.
– Рунар, – сказала Элейна, когда они сделали первую остановку у придорожного ручья. – Я всё думаю об этой книге. Зачем убийца оставил её на месте преступления?
– Возможно, хочет, чтобы мы знали его план.
– Но зачем?
– Может быть, это часть ритуала. Жертвы должны знать, что их ожидает.
Элейна поправила поводья.
– Или он настолько уверен в себе, что не боится нашего вмешательства.
– Тогда нам придётся его разочаровать, – мрачно усмехнулся Рунар.
Они снова пустили лошадей в галоп. Дорога вилась между холмов, покрытых редким лесом. Иногда вдалеке мелькали огни деревень, но они не останавливались, стремясь покрыть как можно большее расстояние до рассвета.
Когда первые лучи солнца осветили горизонт, они достигли перевала между двумя холмами. Впереди расстилалась широкая долина, а в её центре возвышался старинный замок.
– Торнфильд-холл, – сказала Элейна, указывая на крепость. – Родовое гнездо лорда Родерика.
Рунар прищурился, всматриваясь в замок.
– Там горят огни. Значит, обитатели ещё живы.
– Пока живы, – поправила она. – Если мы не ошиблись в своих расчётах, убийца может появиться здесь в любой момент.
Они спустились в долину и подъехали к воротам замка. Стража встретила их настороженно – двое всадников, появившихся на рассвете, не внушали доверия.
– Стой! – окликнул их караульный. – Кто идёт?
– Магистр Элейна Варкс из Совета магов, – представилась она, показывая официальную печать. – У меня срочное дело к лорду Родерику.
Стражник изучил документ и кивнул.
– Проходите. Лорд завтракает в малом зале.
Они оставили лошадей у конюшни и поспешили в замок. Торнфильд-холл был намного старше особняка Ровенов – его стены помнили ещё времена основания королевства. Коридоры были узкими и мрачными, а гобелены на стенах выцвели от времени.
В малом зале их встретил пожилой человек с седой бородой и проницательными глазами. Лорд Родерик Торнфильд выглядел крепким, несмотря на свои семьдесят лет.
– Магистр Варкс, – поднялся он навстречу гостям. – Какая неожиданность. Что привело вас в мои скромные владения?
– Лорд Родерик, – серьёзно сказала Элейна. – Ваша жизнь в опасности.
Старик удивлённо поднял брови.
– В опасности? От кого?
– От некроманта, который охотится за потомками участников Войны Расколотых Печатей. Он уже убил четверых. Вы можете стать пятым.
