– Я умер, – просто сказал Рунар. – Меня убили люди, которых я считал братьями. А потом… потом была женщина с глазами-воронами. Она сказала, что есть другой путь.
Альдрих побледнел.
– Чёрная Валькирия, – прошептал он. – Госпожа Переходов. Говорят, она появляется перед теми, кто умер несправедливо, предлагает им второй шанс. Но это легенды… мифы времён основания королевства…
– Похоже, некоторые мифы имеют привычку оживать, – сухо заметил Рунар.
Альдрих сделал шаг назад, его лицо исказил страх. Магия, исходящая от Рунара, была настолько мощной и непредсказуемой, что даже опытный волшебник не мог её постичь. Это было как стоять рядом с молодым драконом – прекрасно и смертельно опасно одновременно.
– Твоя сила, – с трудом выговорил Альдрих. – Она не похожа ни на что, что я знаю. Это не магия крови королевских родов, не стихийное колдовство южан, не природная магия эльфов… Это что-то древнее. Первозданное.
Рунар почувствовал, как магия в нём откликается на слова мага. Действительно, она была древней. Он ощущал в ней отголоски рунических песен, мощь северных ветров, силу родовых духов. Это была магия его мира, но трансформированная, адаптированная к новой реальности.
– Альдрих из Башни Серого Ветра, – сказал он, делая шаг вперёд. – Проводи меня в твою столицу. Я должен понять, зачем меня сюда призвали.
Но маг лишь покачал головой, продолжая отступать.
– Я не могу, – его голос дрожал. – Ты слишком опасен. Эта магия… она неконтролируема. Если ты войдёшь в город с такой силой, это может привести к катастрофе. Прости меня.
И с этими словами Альдрих развернулся и бросился прочь, его балахон развевался за спиной, как крылья испуганной летучей мыши. Посох в его руке вспыхнул ярким светом, и маг буквально растворился между деревьев, используя какое-то заклинание ускорения.
Рунар не стал преследовать его. В незнакомом мире враги могли таиться за каждым деревом, и лучше не превращать возможного союзника в открытого противника. Но направление, в котором убежал Альдрих, он запомнил.
Оставшись один, Рунар снова оглядел каменный круг. Руны на монолитах светились ярче, словно реагировали на его присутствие. Он подошёл к ближайшему камню и осторожно коснулся одного из символов.
Мгновенно его сознание пронзила вспышка видений. Он увидел этот круг в древности, когда камни были новыми, а руны – свежевысеченными. Группа магов в белых одеяниях совершала сложный ритуал, их голоса сливались в единую песню силы. В центре круга лежал умирающий человек – воин в чужеземных доспехах, смертельно раненный в далёкой битве.
Ритуал завершился, и воин исчез, растворившись в воздухе. А маги упали замертво, отдав свои жизни за его спасение.
– Они призывали умирающих из других миров, – понял Рунар. – Давали им второй шанс. Но почему я оказался здесь без ритуала, без жертв?
Ответа на этот вопрос круг не дал. Руны постепенно потускнели, вернувшись к своему обычному слабому мерцанию.
Рунар провёл рукой по каменной поверхности, чувствуя под пальцами отзвуки древней магии. Что бы ни случилось, что бы ни ждало его в этом мире, пути назад не было. Женщина с глазами-воронами – Чёрная Валькирия, как назвал её Альдрих – даровала ему новую жизнь не просто так. Должна была быть причина, цель.
Он взглянул на небо сквозь переплетённые ветви. Солнце клонилось к закату, окрашивая листву в золотисто-красные тона. Скоро наступит ночь, а в незнакомом лесу ночевать было небезопасно. Нужно было найти дорогу к людям.
