— Очень приятно, — кивнула Вера, пожимая его руку. Филип был первым, кто не изобразил выпадающие глаза после этих слов, она решила, что министр с ним уже говорил о ней. Он Вере сразу понравился, то ли добрыми карими глазами, то ли неожиданно тёмными для карнца каштановыми волосами, то ли типично Георговской улыбкой королей.
— А мне как приятно. Давно у нас не было Призванных при дворе, такое везение. У вас остались свободные танцы?
Вера улыбнулась и потянулась за книжкой, министр не дал ей открыть рот:
— Ты с полей?
— Да буквально из комбинезона в костюм, даже поужинать не успел, — шутливо насупился Филип, посмотрел на часы: — До рассвета побуду и обратно, там завал.
— Шахты опять топит?
— Топит, — Филип перестал улыбаться, за секунду как будто прибавив десяток лет, кивнул: — Странно это, осень в этом году поздняя, а там уже веселье, хотя должно бы через пару недель только начаться. Мягкие породы поразмывало так, как будто месяц уже полоскает, твёрдые начали обваливаться, два нижних горизонта уже всё, выше мы сейчас аврально крепим своды, и людей эвакуируем, там город рядом, все трещины в рваных лентах, просадки такие, как будто должно было рухнуть ещё вчера. Полный завал, короче. Хорошо хоть на той стороне король распорядился графской службе заняться, не знаю, правда, как они справляются, мне их начальник службы не нравится.
— Дай им пару дней и пошли инспекцию, я подпишу.
Филип улыбнулся и поднял брови, как будто его приглашали пошалить:
— Прямо подпишешь?
— Всё подпишу. И если плохо справятся, подвинем начальника.
Филип перестал улыбаться.
— Он не уйдёт, это в графстве Рубена, там все блатные.
— Не уйдёт — по статье уволим, с расследованием и взысканием, ещё и нарушений накопаем столько, что он из кресла пересядет сразу на нары.
— Шен... всё нормально? — улыбка к Филипу потихоньку возвращалась, Вера смотрела в его глаза, и ощущала на коже горячие восходящие потоки, зовущие летать. Министр достал блокнот и что-то размашисто написал, захлопнул и посмотрел на Филипа.
— Нихрена не нормально. Сели в кресло по блату — пусть хоть работают хорошо, а то попривыкали. Георг наплодил трутней. «Не уйдёт», да конечно. Графские службы МЧС только жалование получают от графа, а подотчётны они тебе, так что пусть отчитываются. Расслабились.
Филип смотрел на министра Шена так, как будто сейчас обнимет до хруста костей, но пока ещё боится, что над ним просто шутят. Посмотрел на Веру, на министра, улыбнулся с загадочным видом:
— Ну ты, это... не напрягайся, на балу хотя бы отдохни. Или ты тоже как бы на работе?
— Я всегда на работе, — он спрятал блокнот, коротко посмотрел в глаза Филипу, тот озарённо раскрыл рот:
— Слушай... Так это не король распорядился графской службе решать?
— Печать королевская? — с улыбочкой спросил Министр, Филип кивнул. — Значит, король. Работай, Фил.
Филип так радостно рассмеялся, как будто его не работать послали, а веселиться на полную катушку, хитро прищурился и шепнул, грозя пальцем:
— Ай, демон! Хорош, да, можешь-умеешь... У меня есть пара просьбочек, личных.
— Присылай.
— Мне сегодня надо, до отъезда.
— Пришли курьером сюда.
— Хорошо. Я убежал. Не перетруждайся тут, — Филип загадочно стрельнул глазами на Веру, опять на министра, он фыркнул:
