— Не могу обещать.
Филип махнул на него рукой, наклонился к Вере:
— Госпожа, по поводу танца...
— Как там твой проект? — перестал улыбаться министр, Филип увял:
— Проект... в порядке.
— Это хорошо.
— Я понял, — он опять изучил Веру с ног до головы, чуть менее доброжелательным взглядом, иронично улыбнулся министру: — Ты сам-то танцевать не начал?
— Нет.
— Самураи не танцуют? — Филип поиграл бровями, министр сделал вид, что собирается его пнуть, но тот отпрыгнул и рассмеялся, министр тоже улыбнулся и шепнул:
— Иди в шахту.
— Всё, ушёл-ушёл, — Филип невинно показал ладони, помахал ручкой Вере и откланялся. Министр проводил его взглядом до двери, скосил на Веру шутливо-злой взгляд:
— Ещё одна язва.
6.38.13 Почему министр не танцует
Вера сделала невинные глаза и спросила:
— А почему вы не танцуете?
— В империи нет парных танцев.
«Дзынь.»
Он стал внимательно рассматривать гобелен, Вера тоже развернулась к строящейся фабрике.
— Вы не умеете?
— Мне не было необходимости учиться, я не планировал терять время на балах.
«Дзынь.»
— Вы не умеете.
Министр начал раздражаться:
— Я умею, я брал уроки, но они мне ни разу в жизни не пригодились. Мне нет смысла танцевать с карнками, я для них — пустое место, тратить на меня танцы бесперспективно и бессмысленно, а цыньянки на таких мероприятиях либо не бывают, либо не танцуют. Ридийки сюда приезжают только с мужьями, им я тем более не интересен — всё, женщины кончились.
«Дзынь.»
— Вы ни разу в жизни не танцевали на балу?
— Да.
— Вам отказывали?
— Я никого не приглашал.
— То есть, вам не отказывали, вы просто сами так решили, и не стали даже пробовать?
— Я не люблю, когда мне отказывают, поэтому не предлагаю, если есть сомнения.
— А они есть всегда?
— В этом случае — да.
— Пипец, — с тяжким вздохом констатировала Вера, разворачиваясь к следующему гобелену, с плотиной. — А какие танцы в империи?
— Там танцуют только женщины, продажные женщины, у них много разных танцев. Мужчины танцуют только с оружием, на праздниках в честь богов и духов.
— А там вы танцуете? — она скосила на него глаза, он поморщился:
— Нет, я не верю, что они существуют. А даже если они есть, то я не вижу смысла ублажать их таким глупым способом, вряд ли им это нравится.
— Откуда вам знать, что нравится богам и духам?
Он посмотрел на неё с большим желанием взять за горло и немножко придавить, Вера улыбнулась, в открытую дверь постучал и вошёл парень в ливрее слуги, поклонился министру и протянул конверт.
Министр отпустил его жестом, выдвинул себе откровенно музейного вида стул, сел и разложил бумаги на столе с замысловатой мозаикой из разных видов древесины, отодвинув на край какую-то пафосную табличку. Быстро просмотрел, усмехнулся и стал читать вслух:
— Крепёжный брус, военные аптечки, два дополнительных мага-стихийщика, архит... И он всерьёз считает, что это личные просьбы. Умел бы бездарей увольнять — цены б ему не было, а то он как по молодости ходил на практику с дежурными бригадами, так до сих пор думает, что это большее, что он может сделать, — подписал, достал печать и стал проштамповывать листы. — А отец его уже сдаёт, пора бы пост принимать, а он не готов. Дайте боги здоровья его отцу, может, лет десять протянет и что-то изменится.
