– Скромного человека? – Я огляделась: – Где же он? Убежал?
Озар хмыкнул, и на щеках, набитых пирожными, заиграла добродушная улыбка.
– Султанша, – сказал он, наградив меня титулом, который я не имела права носить. – С твоим прибытием тучи рассеиваются и ветер обжигает огнем. А посвященные падают ниц, опьяненные и поверженные.
– Занимайся лучше своим делом, паша. За такие стихи тебя поднимут на смех на площади Смеха.
Он покачал толстым пальцем, унизанным кольцами:
– Это не мои слова, султанша. Их произнес сам мудрый Эшкаль.
Я выставила напоказ свое невежество в поэзии. Какой позор.
– Не называй меня так, паша. Это не мой титул.
Он скривился:
– Разве ты не дочь кагана силгизов? Учитывая собравшихся у наших ворот людей, полагаю, тебя пора повысить в звании.
– Возможно, и тебя тоже.
Я сунула руку в карман кафтана, вытащила пергамент и вручила его Озару.
– Что это?
Он щелкнул пальцами, и один из помощников принес ему очки. Озар прищурился сквозь них, развернул пергамент и прочел его содержимое.
– О Лат! – воскликнул он, а его глаза чуть не вылезли из орбит. – Я месяцами умолял меджлис. О тысячи небес и святые у великого престола, как ты сумела это раздобыть?
До чего же он все-таки напыщенный.
– У меня есть свои способы, – ответила я с небрежной улыбкой, зная, что это сведет его с ума.
– Дорогая моя, ты даже представить не можешь ценность этого документа. Баркам много лет меня преследует. «Монополия Озара на торговлю пряностями должна быть разрушена!» – вот его первые слова после пробуждения и последние перед сном. «Ценовые войны Озара идут вразрез с законами шаха и Источника!» – вот что нашептывает Великий визирь на ухо жене, когда та его услаждает. – Озар прикрыл рот рукой. – Прости за грубость, но я не могу сдержаться. Как ты заставила его поставить печать на документ, дарующий мне исключительные права на торговлю пряностями из Коа?
Теперь он добивался, чтобы я открыла карты.
– Важнее другое – чего я хочу взамен?
– Я отдам тебе полцарства, да и другую половину в придачу.
– Чудесно. Люблю, когда богатые и могущественные люди у меня в долгу.
Он удивленно поднял брови. Быть может, он думал, что я сразу попрошу вернуть долг. Но, как и всякий долг, его лучше потребовать позже, и с процентами.
– А знаешь, султанша, ты совершенно не похожа на ту девочку, которую притащили из Пустоши восемь лет назад. Тощая, воняющая конским навозом, едва способная читать на собственном языке. А сейчас ты стала настоящей горожанкой. Какое удовольствие смотреть, насколько высоко ты поднялась.
Настоящее удовольствие – это знать, что богатейший купец в стране – мой должник. Или был бы моим должником, если бы документ был подлинным. Я не могла избавиться от дрожи, пробиравшей до костей, при мысли о пергаменте, который ему дала, и о том, кто дал его мне.
Зедра хлопала, глядя, как маленькая обезьянка пляшет на спине слона с красными бивнями. И бросила золотую монету, что было совершенно излишне. Обезьянка поймала ее красной шляпой и кинула хозяину с седыми усами. Тот просиял.
– Наша султанша щедра, как святая Кали, – сказал он.
Лицо Зедры стало строгим, как будто она оскорблена. Улыбка медленно тронула ее щеки, но глаза остались холодными. Выглядело это странно.
– Столько благодарности за ничтожный золотой. Ты так хорошо обучил эту зверушку, что заслуживаешь еще тысячи.
Я вежливо кивнула владельцу и обратилась к Зедре:
