– Да, и к тому же я уверена, что тебе станет намного лучше, если ты с кем-нибудь поделишься.
– Хорошо, – со вздохом отозвался он, – если ты действительно в это веришь, я поделюсь. На самом деле никакой тайны не существует, просто мои братья крайне негативно относятся к беззаботной жизни. С тех пор как я окончил школу, меня стали заваливать делами по бизнесу, и, в конце концов, у меня не осталось никакого личного времени. Свой поступок они аргументировали тем, что я – будущий наследник компании, поэтому вникать в дела нужно уже сейчас.
Помедлив и смягчив тон, он добавил:
– И, кстати, у меня по-прежнему есть друзья, просто общаюсь я с ними только в Инстаграме и Фэйсбуке.
– А разве ты не можешь отказаться от этой должности и заняться тем, что тебе нравится? – спросила Мелинда, искренне удивляясь тому, как покорно Аллан принимает уготованную ему ношу. – Например, получить профессию?
– Если все было бы просто, поверь, я бы так и поступил. Но, к сожалению, неминуемая ответственность свалится на меня в ближайшее десятилетие.
– А почему твое место не может занять одна из близняшек?
– В нашей семье бизнес всегда мог возглавлять только мужчина, таковы правила, – отвечал Аллан. – И мои братья в жизни не станут изменять традициям.
– Звучит так, будто в твоей семье активно процветает сексизм.
Аллан коротко усмехнулся.
– Возможно, ты права. Но факт остается фактом: рано или поздно мне придется возглавить дело Мортисов.
– Ты говорил, что у вас большая семья. Почему ты не можешь договориться с кем-нибудь из своих родных?
Лицо Аллана помрачнело. Отразившаяся на нем горечь резко контрастировала с улыбкой, которая постоянно сияла на лице парня, поэтому всепоглощающая грусть казалась неуместной для такого жизнерадостного человека.
Мелинда буквально чувствовала его душевные терзания.
– Потому что единственный человек, который реально мог меня спасти, скорее всего, мертв. Аарон был старшим ребенком Бенджамина, и изначально власть предназначалась ему. Семь лет назад он поехал в Японию. Позже до нас дошли слухи, что Аарон вляпался в какие-то серьезные неприятности с якудзой. Братья неоднократно ездили в Японию и прилагали все силы, чтобы отыскать Аарона, разрешить его проблемы и привезти обратно домой, но, к сожалению, так и не смогли ничего разузнать. Он пропал так внезапно и бесследно, словно взял и растворился в воздухе. Тогда для нашей семьи это стало настоящей трагедией… и отличным поводом для того, чтобы посадить меня на цепь и никуда не отпускать.
Мелинда тяжело вздохнула, почувствовав, как атмосфера вокруг них резко переменилась. Вместо непринужденного дружелюбия в комнате воцарилась тоска.
– Извини, – робко и виновато пролепетала Мелинда, – мне не стоило так наседать на тебя со своими идиотскими вопросами.
Аллан одним глотком осушил содержимое стакана, после чего сказал:
– Я в порядке. Ты ни в чем не виновата, ведь, в конце концов, это я целый вечер вынуждал тебя слушать мою болтовню. У тебя есть полное право задавать мне вопросы.
– Думаю, на сегодня с нас достаточно депрессивных разговоров, – постановила Мелинда, беря в руки наполненный стакан. – Предлагаю переключиться на другую тему и попробовать сделать этот вечер хоть немногим похожим на зажигательную тусовку.
После своих слов она поднесла к губам стакан и сделала щедрый глоток, от которого в следующую же секунду скривилась.
