— Ты лучше скажи, ты ведь местный. Здесь есть другая дорога в княжество Гэлас? В обход замка Бренор?
Лой замотал головой так, что подлетели его светлые пушистые волосы.
— Нет, господин. Замок ведь специально строился на единственном пути, как защита от горцев.
— Это я знаю, — голос императора полон терпения. — Я сейчас говорю не о дороге, по которой может пройти армия. В смутные времена те же горцы как-то ухитрялись пролезть в Ланару в обход крепости. А сейчас, насколько я знаю, на нашей стороне частенько появляются их охотники и даже пастухи вместе с козами, когда у них там пастбища в очередной раз раньше срока снегом засыплет. Это прямое нарушение договора, но лорды Бренор и Лирди смотрят на это сквозь пальцы, пока горцы не безобразничают.
— Охотники ходят иногда через старый туннель, — это паренёк почти прошептал, разглядывая собственные ноги.
— Какой туннель, Лой?
— Гномий. Я обещал о нём никому не говорить.
— Вот как. Почему же говоришь?
— Я вспомнил, где видел вас, господин. И господина Рея.
Рейон вскинулся было на этих словах. Амран остановил его одним лёгким движением руки.
— Лой, мы можем надеяться на твоё благоразумие?
— Да, господин. Ведь то, что про вас говорят — это неправда?
— А что говорят, Лой?
— Что вы сошли с ума. Или вообще давно уже умерли.
— Я похож на мёртвого или сумасшедшего, Лой?
— Нет, господин, — Лой зажмурился и опять замотал головой так, что подлетели волосы. А потом открыл глаза, взглянул на императора неожиданно твёрдо, сказал:
— Я для вас всё что хотите, сделаю.
— Для начала покажи нам этот туннель. А потом не рассказывай никому про нас.
— Я покажу. Только лошади там не пройдут.
Вполне ожидаемая проблемка. Если эльфиских лошадей смело можно было оставить на несколько дней одних и беспокоиться только о том, какой они найдут корм в почти голом осеннем лесу, то лошади Амрана, Рейона и Арина, хоть и взятые в Даноале, были самыми обычными. Эльфийский конь — это ведь даже не порода, а неразрывная связь с хозяином. И хозяев они выбирают сами — такого коня нельзя подарить. Вот только способны на такую связь далеко не все лошади, а способны ли на такое люди — вообще непонятно. Амран иногда с завистью поглядывал на Шёлка и Ласточку, на гнедых тонконогих жеребцов Тависа и Астани, похожих друг на друга так же, как и их хозяева. Иногда ему казалось, что вот-вот чуть-чуть, ещё немного и такая же связь установится с его собственным серым жеребцом. И хотя это так и не произошло, терять коня очень не хотелось.
— Я могу присмотреть за лошадьми, господин, — тихий голос Лоя прервал его размышления. Я всё равно знаю только, где начинается туннель, дальше я никогда не ходил.
— И как ты собираешься объяснить односельчанам, где взял столько породистых лошадей, не выдавая нас?
— Я не пойду к своим, господин. Подожду вас у выхода. Там вначале довольно большая пещера, можно спрятаться от дождя и ветра. И ручей недалеко есть.
— Там хоть снег ещё не выпал? — вмешался в разговор Тавис, разглядывая оборванного мальчишку и размышляя, какой бы одеждой можно с ним поделиться. Рубашек и штанов заботливая мама надавала своим детям с избытком, при этом упаковав и заколдовав свёртки так, чтоб они занимали как можно меньше места в дорожных сумках и почти ничего не весили. А вот запасного тёплого плаща в их отряде ни у кого не было.
Лой только плечами пожал на его вопрос, а Астани, перехватив взгляд брата, поднялся, взял ещё одно одеяло, ножом вырезал посередине круглую дырку для головы и накинул на паренька. Лой удивлённо заморгал, пробормотал:
