— Спасибо, — и поплотнее завернулся в неожиданную обновку.
— Откуда ты про туннель знаешь? — нарушил затянувшееся молчание Рейон. Он сам подозревал, что такой туннель в окрестностях есть. И может быть не один, учитывая, что в детстве они с Араном нашли немало заброшенных гномьих ходов в здешних горах. Но все они или оканчивались тупиками, или оказывались засыпанными.
Лой слегка покраснел, но ответил.
— У нас с пацанами испытание есть — нужно провести ночь в пещере Голосов. И огня не разжигать. Я испугался. Там по ночам жутко, будто и впрямь кричит кто-то. Забежал в один из проходов и заблудился. Там много всяких ходов. А потом наткнулся на человека. Охотника с той стороны. Он меня вывел, но приказал молчать про ход, иначе он мне голову отвернёт.
— Не дотянется, — рассеянно пробормотал Амран, а потом встряхнулся, сказал с улыбкой:
— Тем более, я думаю, светлый князь Гэласа будет счастлив видеть меня живым. А твой визит, Рей, удвоит его счастье. Как думаешь, удвоит?
— Утроит, — буркнул Рейон, — а вот наши проблемы вряд ли приведут его в восторг.
— Светлый князь столь многим обязан твоему деду, что просто не сможет нам отказать, особенно, когда узнает, что Лирди в беде.
***
Первая крепость, к которой вывели подземные ходы Сейшеса, оказалась пуста и полуразрушена. Лика и мальчишки без препятствий выбрались наружу только затем, чтоб полюбоваться царившим здесь запустением. Сейшес на поверхность подниматься не стал, ждал их у выхода с подземелья. Погладил расстроенную Лику по голове, сказал своим шелестящим шёпотом:
— Не грусти, девочка. Второе жилище людей рядом. Пойдём.
И они пошли.
***
Добраться до пещеры Голосов вместе с маленьким проводником оказалось несложно. Лой, наряженный в новенькие штаны и рубаху с закатанными штанинами и рукавами (он был изрядно мельче бывшего хозяина этой одежды), в надетом через голову и подпоясанном верёвочкой одеяле, напоминал помесь странной птицы и огородного пугала, но дорогу он знал хорошо. По мере подъёма мелкий холодный дождик сменился снегом. Снег таял на плащах путников, на спинах ведомых в поводу лошадей и на спине пленника, связанного и притороченного к седлу, как куль с мукой. На земле он тоже задерживался ненадолго. Возле пещеры он уже не таял так быстро. Лежал нетронутым белым покрывалом, на котором отчётливо отпечатались только их следы. Не слишком хорошо — кто-нибудь может заметить. Но тут уж ничего не поделаешь. Остаётся надеяться, что их поскорее засыплет.
Астани ещё раз посмотрел на снег, на цепочку следов, на тощего паренька в одеяле. Вздохнул. Случись что, пацан отбиться точно не сумеет. Даже от волков. А вот банально замёрзнуть — это запросто.
— С лошадьми останусь я, — сказал он, когда весь отряд оказался внутри действительно большой, но низкой как ниша пещеры. Ветер завывал на разные голоса, закручиваясь вокруг нескольких каменных колон, свистел в щелях где-то в глубине. Вот уж воистину — говорящая пещера.
Брат, как всегда, понял его с полуслова. Остальным пришлось объяснять своё решение. Амрану не хотелось разделяться, но доводы эльфа даже он счёл правильными. Пришлось ему согласиться.
Лой в разговор не вмешивался. Кутался молча в своё одеяло. На самом деле он не хотел остаться один в этом жутком холодном месте, но ради молодого господина и императора был готов на всё. А когда эльф решил остаться вместо него, испытал такое облегчение, что стало стыдно перед самим собой.
