— Тогда мы пришли куда следует.
Иска отодвинула в сторону ветку кустарника, открывая обзор на несколько природных кратеров, заполненных ярко-голубой водой. От источников шел пар, красноречиво показывая, что вода горячая.
— Это… — Сильфия не верила собственным глазам. — Но мы же в Лесной долине, а не в столице.
— Это — пограничные земли. Эта гора — Иска указала на чёрную конусообразную громаду. — Старый вулкан. Он спит уже давно, но всё ещё горячий. Немного его жара перепало и долине. Давай быстро разобьём лагерь и можно будет как следует отдохнуть.
— Тут можно помыться?!
— Как же медленно ты соображаешь… — охотница покачала головой. — Пока отец был жив, мы раз в несколько месяцев ходили сюда. Источники безопасны. Об этом месте мало кто знает, разве что звери иногда приходят — вода лечебная.
Такого энтузиазма в себе Сильфия давно не замечала. Будь её воля, она бы просто сбросила на землю сумку, одежду и плюхнулась в воду. Лунь так и сделала. Стоило снять с неё сумки, как пегас плюхнулась в ближайший кратер и довольно хлопала крыльями, разбрызгивая вокруг себя воду.
— Вот же беззаботная душа, — покачала головой Иска. — Тут недалеко есть ручей. Я пойду промою овощи и расставлю пару ловушек на зайцев, а ты пока собери дров.
Сильфия кивнула, послушно направляясь в лес. От предвкушения предстоящего отдыха у неё, казалось, открылось второе дыхание. В Туманной долине горячих источников не было. Хотя ей доводилось слышать о том, что замок императора стоит на склоне вулкана и там есть целый комплекс купален, вода для которых идёт прямо из природного источника. Она и не думала, что доведётся искупаться в таком.
— И это намного лучше, чем императорские купальни, — хихикнула девушка, подбирая очередную ветку с земли.
Уже спустя четверть часа в котелке весело закипало овощное рагу. Сильфия торопливо снимала с себя одежду и обувь. Быстро нашла в вещах кусочек мыла. Аккуратно коснулась пальчиком ноги воды.
— Да не волнуйся ты так, — Иска уже сидела в источнике. — Не сваришься. Да и кому нужен такой суповой набор. Кожа до кости. Тебя что, не кормили в замке?
— Кормили, — Сильфия медленно входила в воду. — Князья всегда хорошо заботятся о дочерях.
— Чтобы продать потом, — фыркнула девушки. — Эти ваши княжеские замашки…
— Так всегда было, — она вяло попыталась оправдаться.
— То, что так было всегда, не означает, что так правильно. Если то, что ты говорила, правда, и князья ничем не отличаются от обычных людей, то и чувствуете вы так же. Как можно прожить жизнь с тем, кого не любишь?! Целовать нелюбимого мужчину, ложиться с ним в постель, рожать от него детей… Разве это счастливая жизнь?
— Такова плата за силу, которой обладают князья…
— Но сбежала ты не от счастливой жизни, — Иска внимательно на неё посмотрела.
— А что по-твоему означает счастье?
— Глупая ты, княжна, — девушка покачала головой. — Счастье оно для всех разное. Для бездомного счастье — когда есть крыша над головой. Для голодного — миска супа. Для бездетной семьи — малыш. Для влюбленных — быть вместе. Счастье — это то, к чему ты стремишься и им оно является, пока ты этого не получишь. А потом пресыщаешься и снова становишься несчастным и начинаешь искать новое счастье. Тебе нужен дом больше, еда вкуснее и изысканнее, чтобы ребёнок был послушным, а возлюбленный уделял время только тебе, отказавшись от своих целей.
— А когда у тебя уже есть всё-всё, тогда становишься счастливым?
