— Ты немного заблуждаешься. У княгини много разных обязанностей. Тётушка всегда чем-то занята. Ведёт хозяйство, контролирует расходы, прислугу, воспитывает детей. Кухня, горничные, конюшни, замковые швеи — всё на ней. И старосты деревень отчитываются об урожае. Кроме того, тётушка из рода Единорога — она ещё и поддерживает долину магически, чтобы урожай не болел и был богаче. На княгине организация всех приёмов, встреча гостей и всякие благотворительные ярмарки.
— Если княгиня делает всё это, то на кой ляд нужен князь? — удивилась Иска, ломая какую-то сухую ветку и убирая с пути паутину.
— На князьях держится внешняя политика, торговля с другими княжествами. И если вдруг появляются разбойники или создания Тьмы прорываются — они обязаны убить врагов империи. Князья и император, каким бы тираном он ни был, наши защитники.
Иска обернулась, скептически смотря в ответ. Поза, выражение лица, особенно приподнятая бровь, красноречиво передавали бездну её сомнений.
— Слушай, мне кажется, или распределение обязанностей совсем нечестное? Зря мы этих князьков кормим! С разбойниками вопрос явно не решается. Видела их обнаглевшие рожи?! Этих явно никто никогда не гонял. А на это посмотри! Тут всё паутиной заросло! И явно давно. Деревья не просто погибли, они уже высохнуть успели, — Иска яростно жестикулировала руками. — Ничего удивительного, что караваны перестали тут ходить.
Посмотреть было на что. Чем дальше они шли, тем больше вокруг становилось паутины. Сильфия нервно озиралась по сторонам. Было мерзкое ощущение, словно по ней кто-то ползает. Она нервно шлёпала ладонями по предплечьям и бёдрам, сгоняя несуществующих пауков. Нервозность только нарастала. Настороженно фыркала позади Лунь — ей тоже не нравилось это место. Среди деревьев доносилось какое-то странное шебуршание, но сколько девушка не всматривалась — никого не замечала.
— Иска, а может пойдём другой дорогой? — неуверенно предложила Сильфия.
— Я не думала, что тут всё настолько запущено, но мы потеряем много времени, если будем возвращаться. Придётся огибать вот те горы…
Иска говорила ещё что-то, но её слова словно потонули в чём-то густом и липком. Будто в паутине. Сильфия, широко распахнув глаза, смотрела на ветку над головой подруги. Оттуда медленно, будто ему никуда не надо было торопиться, спускался на землю огромный паук. Тварь растопырила в сторону длинные ноги, балансируя, и неторопливо приближалась в голове охотницы. Это казалось нереальным. Одно дело, когда ты слушаешь рассказы дяди о гигантских пауках, размером с телёнка и совсем другое, когда нечто подобное появляется перед тобой.
— Иска, — прошептала Сильфия. — Ты только не кричи и не двигайся и он тебя не заметит… Правда ведь?!
Охотница ответила ей недоуменным взглядом. Сильфия очень медленно подняла руку, показывая пальцем на огромного паука, который уже почти закончил свой неторопливый спуск. Шебуршание в подлеске вокруг них становилось всё интенсивнее. Лунь нервно всхрапнула. Иска запрокинула голову. Пара мгновений ей понадобилось чтобы оценить размеры паука, размах его лап и острые хелицеры. Охотница завопила так, что уши заложило. Она сорвалась с места, хватая Сильфию за руку, и утягивая за собой. Лунь не стала ждать персонального приглашения и галопом сорвалась с места.
