На них напали, когда Кариф потянулся за тарелками. Видимо планировали не только убить и обокрасть, но и поживиться ужином. Болин мгновенно оказался на ногах, извлекая из ножен короткий кинжал. Он шагнул в сторону, уворачиваясь от рубящего удара. Секира просвистела рядом с бедром. Болин ударил наотмашь, перерезая врагу горло. Брызнула в стороны кровь. Он метнулся к новому разбойнику, перехватил его руку с мечом, проскальзывая под ней. Вывернул кисть врага за собой. Пальцы разбойника разжались, роняя клинок. Враг вскрикнул от резкой боли. Болин распрямился, вставая спиной к спине с врагом. Ударил в колено поступающего разбойника и тут же завёл руку с клинком назад, одним резким движением перерезая горло врага. Тело за его спиной осело на землю. Болин уклонился от атаки и резким движением ударил врага в область подмышки, точно в артерию. Развернулся на пятке. Рядом просвистела сталь. Последнее, что увидел враг — лезвие кинжала, устремившееся ему в глаз.
Он остановился, ища взглядом нового врага, но схватка закончилась едва начавшись. Последний живой разбойник то ли не отличался храбростью, то ли решил отличиться благоразумием и попытался сбежать. Болин достал из-за пояса метательный нож, посылая его вдогонку. Разбойник вскрикнул и упал, но тут же принялся ползти прочь. Мужчина устало вдохнул и направился следом. Подчинённые бросили удивлённый взгляд, но промолчали. Болин и сам понимал, что ничего полезного разбойник знать не может, но что-то внутри, сродни инстинкту, толкало его вперёд.
Болин быстро нагнал беглеца и наступил ногой на торчащую из бедра разбойника рукоятку метательного ножа. Тот отчаянно взвыл в ответ, но бессмысленно взывать к жалости и состраданию после того, как напал исподтишка.
— Знаешь, — Болин сел разбойнику на спину, лезвие кинжала коснулось горла разбойника, отчего тот мгновенно замолк, — Численный перевес не всегда гарантирует победу. Но ты это и так понял...
— Не надо… — разбойник испуганно попытался повернуть к нему лицо.
— Какие красивые ожоги, — Болин улыбнулся.
— Это всё ведьма! Ведьма! Тьма её задери! И её крылатая лошадь…
— Стоп, — Болин дёрнул разбойника за волосы, вынуждая запрокинуть голову. — Ну-ка расскажи мне про ведьму с крылатой лошадью.
— Конечно! С радостью. Мы их на горячем источнике встретили. Тут недалеко — день пути. Две девки всего, а нашего атамана положили и ещё двоих и сбежали стервы.
— Благодарю, — Болин одним резким движением перерезал разбойнику горло.
Кариф и Назар уже оттащили тела с поляны и раскладывали ужин по тарелкам. Война-войной, а ужин должен быть по расписанию.
— Что говорит? — Назар протянул ему миску и ложку.
— Эти удалые молодцы умудрились повстречаться с беглой наложницей, — Болин подтолкнул ногой седло ближе к костру и сел рядом, облокотившись на него поясницей.
— Та самая?! — изумился Кариф. — А князь Арнульф её повсюду ищет.
— Этот, — Болин кивнул в сторону трупа в подлеске. — Сказал, что там было две девушки и пегас. У леди Сильфии, оказывается, есть помощница. Да и ушла она не так далеко, как ожидалось — идёт пешком. Умна, знает, что пегас привлечёт к ней ненужное внимание. Где в этих землях горячие источники?
Кариф и Назар переглянулись. На пару секунд повисло молчание, затем Назар достал из сумки карту, расстилая её на земле перед костром.
— Если где-то и есть, то только на склоне этой горы. Это единственная часть Драконьего хребта, что касается Лесной долины. Вполне может быть, что один из источников вышел с этой стороны.
