— И всё же эти слухи… — супруга покачала головой, обхватив себя руками за плечи. — Несчастные девушки. Кто бы их не губил… Разве ты хоть на мгновение можешь представить, что рядом с императором она будет в безопасности?!
— Она нигде не будет в безопасности. Уж Альмия постаралась на славу…
— Я не понимаю, — Камели смотрела с растерянностью. — Что ты хочешь этим сказать?
— Пойдём. Есть то, что я никогда прежде тебе не рассказывал.
Он взял со стола магический светильник и вышел из кабинета. Камели не заставила себя ждать, тут же последовав за ним. Со стороны могло показаться, что просто князья решили совершить вечернюю прогулку по своей резиденции. Слуги уже закончили работу и коридоры были практически пусты. Камели взяла его под руки и умиротворенно улыбалась. Арнульф улыбнулся в ответ. Супруга всегда превыше всего ставила достоинство. Никто и никогда не усомнится, что князья живут душа в душу, независимо от того, как обстоят дела на самом деле.
Камели выбрал для него отец. Арнульф далеко не сразу нашел общий язык с ней. Потребовалось время, чтобы они поняли друг друга, научились уважать и даже обрели своеобразную гармонию в отношениях. Сейчас Арнульф уже не мог представить себе жизни без этой женщины. Он научился видеть в ней нечто большее, чем просто супругу и мать своих детей, он научился восхищаться её красотой и быть благодарным за то, что она делает для их княжества.
— Взгляни на них, — Арнульф остановился на входе в портретную галерею и влил больше магии в светильник, освещая комнату. — Мои предки. Те, кто рождался в роде Единорога. Князья и их дети.
— В замке моего отца тоже есть такая галерея. Никогда их не любила. Пыль и скучно, — Камели обводила скучающим взглядом резные рамы. — И однообразно. Все в роду всегда похожи.
— Верно, — он кивнул. — Это глупая дань традициям наших предков. Даже горничные не особо стараются прибирая здесь. Вероятно, именно поэтому до сих пор никто не поднял шума о том, что здесь нет портрета моего отца. Того где он, я, Алазар и Альмия.
— А он разве не на реставрации? — удивилась Камели.
— Это официальная версия на случай, если кто из высокопоставленных гостей всё же обратит внимание на отсутствие портрета прошлого главы рода. Не только ты находишь галерею предков скучным местом, милая. Пойдём, я покажу тебе портрет.
— Он в замке?! — удивилась княгиня, сворачивая за ним в неприметный проход для прислуги.
— Да, — Арнульф придерживал её под локоть, не давая оступиться.
Они спустились на первый этаж и прошли к голубиной башне. Арнульф открыл дверь в подземелье, первым входя внутрь. Камели верно шла следом, не споря, не задавая глупых вопросов. Именно за её верность, спокойствие и решительность Арнульф и ценил супругу. Возможно, он даже любил её. Не так, как это описывают в горячо любимых женщинами романах. Не ярко, не страстно, у них не было пылких признаний и долгих часов, когда они бы смотрели друг другу в глаза и не замечали ничего вокруг. Но у них было нечто иное. У них было уважение, понимание, принятие. У них было общее дело и их дети. Они не смотрели друг на друга, но смотрели в одну сторону. А теперь появилась проблема, которая тоже стала общей, ведь если правда станет известна… Арнульф и представить не мог, как это может отразиться на его семье.
Он торопливо перебирал ключи на связке, пытаясь вспомнить, который из них открывает нужную комнату. Князь очень давно не входил сюда и никто более не имел права появляться в этом подземелье без его на то ведома. Пол покрылся слоем пыли, но, благо, паутины нигде видно не было. Старый замок проржавел и ключ проворачивался с трудом. Дверь скрипнула петлями, пропуская их в небольшую пустую комнату. Арнульф провёл супругу к портрету, одиноко висящему на стене и накрытому белой тканью. В полумраке можно было подумать, что это призрак завис в воздухе.
