Сильфия нервно озиралась по сторонам. Мысли метались в голове, будто перепуганные птицы. Страх медленно расползался в груди, обволакивал сердце, будто змея. Хотелось сбежать как можно дальше, чтобы снова ощутить себя в безопасности.
Действительно, что можно делать там так долго? А если Иску схватили гвардейцы, она ведь не из этого посёлка? Что если Иска просто продаст её? Дядя явно не поскупился на вознаграждение, наверняка надеется на выкуп от императора. Иска ведь хотела перебраться в город и мешок денег будет неплохим подспорьем, чтобы устроить новую жизнь.
Сильфия нервно ёрзала на месте, не решаясь что-либо предпринять. Противоречивые эмоции разрывали её изнутри. Хотелось верить, что Иска не предаст её, ведь они столько пережили пока путешествовали вместе, бок о бок преодолевали тяготы пути. Иска обучала её разным походным хитростям, Сильфия в ответ рассказывала про манеры, этикет, учила танцам и грамоте. Вместе они отбивались от разбойников, плечом к плечу встали против огромных пауков. Они вместе преодолевали опасности.
«Но ведь Иска не сказала, что в Лесу будет в разы опаснее»: шептал в глубине сознания тонкий голосок, отчего змея страха в груди сделала новый виток вокруг сердца. Вполне спокойно охотница согласилась отвести её в Лес, кишащий опасными созданиями, и ни слова не сказала. А если вспомнить, что именно Иске принадлежала идея пойти через тот перевал, кишащий пауками… И перевал вёл в Драконью долину — земли императора.
Внутри как будто что-то оторвалось. Мерзкое чувство, что её снова предал близкий человек, будто яд растекалось по венам. Словно змея впилась клыками прямо в сердце. Было невероятно горько и обидно. А ещё стыдно, что не распознала, не заметила странностей раньше.
Показавшаяся из-за поворота Иска бодро шагала к повозке, перекинув через плечо лямки небольшого холщового мешка. Сильфия напряженно следила за охотницей и то и дело бросала взгляд на лес и дорогу. Казалось, что вот-вот оттуда выбежит отряд гвардейцев и можно будет прощаться с жизнью. Умирать Сильфии не хотелось.
— Всё в порядке? — Иска задумчиво на неё посмотрела и скинула свою ношу в телегу.
— Я у тебя хотела тоже самое спросить, — Сильфия пристально рассматривала охотницу, будто хотела высмотреть какие-то признаки предательства.
Иска непонимающе смотрела в ответ, потом перевела взгляд на Атракса. Красивые черты лица исказила гримаса раздражения и злости.
— Стоило догадаться, что ты не упустишь случая и наговоришь ей какую-нибудь гадость, — презрительно выплюнула обвинение девушка.
— Я никогда! — Атракс обиженно смотрел в ответ.
— А я по твоему слишком глупая, чтобы догадаться самой? — Сильфия не собиралась сдаваться, решив выяснить всё до конца. — Ты меня ведь не в Лес вела, а в земли императора. Неужели хотела продать ему?!
— Ты сама хоть понимаешь, что говоришь?! — раздраженно выкрикнула охотница. — Он тебе голову промыл пока меня не было, вот ты и несёшь чепуху!
— Атракс и слова про тебя плохого не сказал, а ты на него всё время шипишь, как последняя змея! — вступилась за друга Сильфия.
— Я — змея?! — Иска покраснела от злости. — Да он вокруг тебя паутину плетёт не хуже паука, а ты и рада в неё залезть.
— Пока всё выглядит так, что ты пытаешься получить награду за мою голову! Что ты так долго делала там? Договаривалась с гвардейцами? Уже решила, на что потратишь золото?
