Озябшими руками он отворил тяжелую дверь и нырнул во мрак. Внезапно канделябры вспыхнули сизым огнём, и принц увидел, что к вершине башни ведёт винтовая лестница.
Синий огонь не согревал, и ему ничего не оставалось, как идти наверх. Принц не помнил, сколько он шёл. Лишь дойдя до дубовой, отделанной серебром двери, он опустился на последнюю ступеньку, переводя дух.
Из-за двери донеслась чуть слышная песня, и юноша приник к замочной скважине. В просторной комнате, отделанной бархатом и сверкающей серебром, сидела девушка. Кожа её была бледна, лик печален, светлые волосы ниспадали до самого пола. Она подняла голову, и принц увидел светло-голубые глаза. Этот взгляд пронзил его сердце. Всё время, пока он смотрел на неё, песня не стихала. Девушка пела о далеких землях, которых никогда не видела, о любви, которую никогда не испытывала, и о жизни, которую ей никогда не доведётся прожить.
Принц поднялся и толкнул дверь. Девушка бесстрастно посмотрела сквозь него.
– Как твое имя? – спросил он.
– Изольда, – тихо ответила она.
– Не бойся меня, Изольда, я не причиню тебе вреда.
– Я не боюсь.
Юноша подошел и опустился на колени.
– Изольда, я полюбил тебя с первого взгляда. Умоляю, уедем со мной.
Девушка лишь холодно посмотрела сквозь него.
– Нет.
– Умоляю. Я не могу жить без тебя.
Девушка поднялась и медленно подошла к окну. Внизу простиралась ледяная пустыня. Принц подошел и обнял её за плечи.
– Как ты живёшь в этом холоде? – спросил он. – Позволь мне увести тебя отсюда.
– Весь холод этой пустыни рожден моим сердцем.
– Я не понимаю, – проговорил юноша.
– Мой отец – владыка зимы, Северный ветер, заколдовал моё сердце, чтобы я никогда не испытала боли. Я не способна любить, не способна жалеть. Я пою песни, но не понимаю их слов.
– Изольда, я научу тебя любить.
И принц остался с ней в башне. Каждый день он рассказывал ей о жизни людей, рассказывал о том, что любовь приносит не только страдания. Выходя на балкон, он указывал на юг и говорил, что где-то там люди горько тоскуют и ждут его.
– Почему ты не вернёшься к ним? – спрашивала Изольда.
– Они утешат друг друга, а ты совсем одна.
– Я не нуждаюсь в утешении.
– Я знаю, – говорил принц и улыбался.
Девушка не понимала, чему он улыбается, пока не ощутила, что тоже тянется к нему. Его лицо изменилось, кожа побледнела, выросла борода, растрепались волосы, но он день ото дня продолжал улыбаться ей. Однажды он вывел её на балкон и сказал.
– Изольда, я люблю тебя больше жизни. Ты наполнила её смыслом. Я благодарен тебе.
– О чем ты?
– Скоро моя жизнь прервётся.
Изольда испуганно посмотрела ему в глаза. Он не лгал. Во взгляде его отражалось страдание.
– Но я не хочу этого! Почему ты должен умереть?
– Изольда, много дней, проведённых с тобой, я ничего не ел и пил воду из растопленного снега. Я был бы рад прожить с тобой всю жизнь, но силы покидают меня.
Он медленно опустился на пол. Взгляд его становился всё более отрешённым. Девушка опустилась на колени и схватила его за руку. Шевеля губами, она не могла произнести ни слова. Доселе незнакомое чувство переполняло её. Он закрыл глаза, и в этот момент её губы извергли крик. Изольда зарыдала, и горячие слёзы покатились по её щекам. От крика содрогнулась ледяная пустыня, серые тучи разошлись, и появилось солнце.
Принц открыл глаза. Он лежал в высокой траве и смотрел в голубое небо. Рядом сидела Изольда. По её щекам всё ещё катились слёзы, но яркие синие глаза улыбались. Юноша поднялся. Они сидели возле огромной раскидистой вишни. Башни, возвышавшейся до самого неба, больше не было.
