Принц сорвал вишню и протянул Изольде. Никогда прежде она не пробовала ничего подобного. Имея ледяное сердце, она не нуждалась ни в пище, ни в отдыхе. Этот вкус она запомнила на всю жизнь.
Принц, насытившийся впервые за много дней, повёл её домой. Они шли по бескрайним лугам и густым лесам. Питаясь дикими плодами и отдыхая на мягкой траве, они добрались до королевства, где уже много дней все горевали по пропавшему наследнику.
Король был бесконечно рад видеть сына. С радостью он принял во дворце и его невесту. Они сыграли пышную свадьбу. Принц оставил странствия, и все время проводил с Изольдой. Она уже была неотличима от человека. Тепло поселилось в её сердце.
Принц и Изольда были счастливы. Они были счастливы вплоть до того дня, когда принцу понадобилось отправиться в соседний город. Он поцеловал жену и пообещал вернуться к полудню. Но он не вернулся, ни к полудню, ни к вечеру, ни даже к утру. Всё это время Изольда сидела на подоконнике и ела вишни. Она смотрела вдаль, и страх, неведомый доселе, заполнял её сердце.
К полудню следующего дня принц вернулся. Изольда обняла его, и незаметная слеза скользнула по её щеке.
– Я так волновалась. Что случилось?
– Ничего, – бесстрастно ответил принц, – я задержался и решил не ехать в ночь. Пришлось остановиться в таверне.
Изольда поверила. Прошла неделя, и принц вновь покинул дворец. В этот раз ближе к вечеру. Вернувшись на следующий день, он ничего не стал объяснять. Только Изольда почувствовала, что он стал отдаляться от неё. В его словах не было прежнего тепла, в его глазах все чаще отражалось безразличие.
Когда в третий раз принц собрался уезжать, Изольда вышла на балкон и долго смотрела ему вслед. И чем дальше он уезжал, тем холоднее ей становилось. В конце концов, она не выдержала и, обратившись снежной бурей, полетела за ним.
Там, где она пролетала, земля покрывалась снегом, а реки обращались в лёд. У людей, что видели её, синели губы и замерзали глаза. Наконец она достигла того самого города. Опустившись на землю, она пошла по улицам, и улицы покрылись инеем.
Вскоре она увидела дом, возле которого принц оставил своего коня. Подойдя к окну, Изольда взглянула светло-голубыми, отрешенными глазами на своего мужа, взглянула на ту, что заменила её, и ей стало так холодно и больно, как не было никогда. Такого холода не знала она даже в башне.
До рассвета она сидела на земле, и её слезы падали на снег острыми льдинками. Утром девушка вышла из дому принести воды. Изольда увидела, как удивленно она смотрит в небо и ловит рукой снежинки. В разгар лета, началась настоящая зима.
Бесшумно подошла к ней Изольда и положила руку на плечо. Черные волосы девушки покрылись инеем.
– Ты отняла его, – прошептала она, – я любила его больше жизни, а ты отняла его. Как ты могла?
Девушка ничего не ответила ей. Ее губы посинели, кожа побледнела, и она застыла раз и навсегда. Изольда отвернулась и, обратившись метелью, полетела прочь. Она летела во дворец, ведь больше ей некуда было податься.
Вскоре проснулся принц. Выйдя на улицу, он увидел замороженную девушку. Юноша схватился за голову и опустился на колени. Ужас переполнял его, но ещё больший ужас он ощутил, увидев, что все вокруг на многие мили покрыто снегом.
Оседлав трясущегося от холода коня, принц поскакал во дворец. Всюду, где бы он ни проезжал, он видел смерть и опустошение. Чем ближе он был ко дворцу, тем холоднее становилось. Наконец, он въехал в сплошную стену метели.
