***
Мира проснулась вечером, когда за окном уже стемнело. Нита, казалось, только и ждала этого момента. Тут же принесла кувшин с водой и небольшой тазик, полила на руки. Умывшись, девушка почувствовала себя лучше, хотя волнение по-прежнему не отпускало ее. Она позволила служанке помочь ей переодеться в другое платье, сделать новую прическу.
– Для чего все это? – запоздало поинтересовалась Мира.
– Скоро ужин. Государь велел, чтобы вы пришли. Там только близкие будут.
Девушка вздрогнула, поняв, что ей предстояло знакомство с княгиней и ее дочерью. Сам князь так и не появился, обещанный им разговор не состоялся, а, может быть, она просто проспала, когда он приходил.
Служанка осталась в комнате, в столовую Миру проводил один из стражников, служивших в замке. Несмотря на то, что девушка ничего не ела с утра, она была готова отказаться от ужина, лишь бы не идти на эту встречу. Только в этот раз, как и в предыдущие, все было решено за нее.
– Добрый вечер! – произнесла она, едва войдя в трапезную. Не знала, следовало ли присесть в поклоне или просто поклониться. У нее не получилось ни то, ни другое, но никто, казалось, не обратил на это внимание.
– Проходи, садись, – произнес князь.
Ее замешательство вызвало его недовольство, которое он не пытался скрыть. Кто-то из слуг отодвинул стул с высокой спинкой, на который опустилась Мира. Другой положил в ее тарелку тушеное с овощами мясо, третий налил вина в бокал. Присутствующие пытались скрыть любопытство, но девушка все равно чувствовала на себе их взгляды. Богато одетая женщина с гордым взглядом и идеально прямой спиной была, видимо, супругой князя, а сидевшая по правую руку юная девушка дочерью. Князь не представил Миру, видимо, церемонию, прошедшую в тронном зале, посчитал достаточной. Сама девушка не могла вспомнить, видела ли его супругу там или нет.
Чтобы хоть немного отвлечься, девушка решила поесть, но тут ее ждало новое испытание: рядом с тарелкой лежало сразу несколько приборов, назначение которых она не понимала. У них дома мясо всегда ели руками, для порезанного на мелкие кусочки использовали ложку. Что делать с этими предметами, она не представляла, поэтому ждала, пока кто-нибудь из присутствующих начнет есть.
Неожиданно она почувствовала, как кто-то осторожно ее толкнул. Обернувшись, заметила внимательный взгляд и открытую доброжелательную улыбку дочери князя.
– Возьми вилку и смотри за мной.
Девушка взяла предмет с четырьмя зубчиками в одну руку, нож в другую и принялась резать мясо на маленькие кусочки. Присмотревшись, Мира постаралась повторить то же самое. Не сразу, но у нее получилось воспользоваться этими приборами и, наконец, впервые за сутки поесть.
Ужин проходил в молчании. То ли так было принято, то ли им совершенно не о чем было говорить с друг с другом, оставалось загадкой. Стоило только князю подняться, как присутствующие последовали его примеру. Пожелав всем доброй ночи и получив ответные пожелания, Бартлад с супругой и дочерью покинули обеденный зал. Миру в ее комнату проводил тот же стражник, что сопровождал ее часом раньше.
Странное вышло знакомство, но девушка слишком устала, чтобы думать об этом. Она обрадовалась, не застав служанку. Разделась и легла спать.
13. Глава 12
Несколько последующих дней не добавили ясности. Мира по-прежнему не знала, чего ожидать, а вынужденное безделье только усиливало тревогу. Внезапно у девушки появилось столько свободного времени, что она даже не предполагала, что с ним делать. Официально признанная дочерью арарского князя, она, разумеется, была освобождена от любых дел и обязанной. Для этого в замке был не один десяток слуг. Что она должна была делать в соответствии с этим статусом, новоявленная княжна не представляла.
