Окрылённая надеждой, Аля с котом подмышкой помчалась вниз. Родители пили кофе в гостиной.
– Мама, папа! Пожалуйста! Можно? Ну пожа-алуйста! Можно?!
После некоторых раздумий кота решили оставить. Аля и Эрик вместе придумали ему имя, и кот стал Зевсом.
Почему-то все кошки так таинственны, будто бы знают гораздо больше, чем вам может показаться. Некоторые люди уверены, что на самом деле так оно и есть. Глаза у настоящей кошки – мудрые, спокойные, наполненные глубоким знанием о тайнах этого мира. Не думаю, что ваш кот знает, есть ли жизнь на Марсе, но пара-тройка секретов ему известны точно. И если читатель со мной согласен, то Зевс был, вероятно, одним из самых мудрых хранителей тайн, по его глазам Аля сразу это поняла.
Умный Зевс стал постоянным спутником детей. Куда бы они ни шли, он следовал за ними, словно верный пёс, сидел у девочки на коленях или смотрел на их игры с ветки дерева. Эрик даже пошутил про него, будто бы кот вообразил себя сторожевой собакой, разве что лаять пока не научился. Девочка готова была поклясться, что от этой шутки Зевс как-то недовольно прищурился, будто бы понимал всё до единого слова.
В этот день и до самого позднего вечера ребята осматривали окрестности, а Эрик рассказывал Але о Белом Копыте и его жителях. Мальчугану явно нравилось чувствовать себя знатоком местных обычаев и историй, и он с удовольствием ими делился. Аля узнала, что в деревне живут люди, приехавшие из самых разных стран и городов. Все верят в ведьм и духов и придумали про них множество легенд. Нагулявшись и наслушавшись этих историй, и в этот вечер Аля заснула сразу, как только её голова коснулась подушки, даже не вспомнив о городе.
Вот только хорошо выспаться этой ночью всё-таки не удалось. Во сне девочка услышала смех. Сначала тихий, он становился всё громче и громче, пока она не просыпалась. А затем всё повторялось сначала. И что-то было в этом смехе, отчего делалось нехорошо и страшно. Тот, кто смеялся, смеялся не от счастья. Это был смех злобный, радующийся чужой беде. И лишь под утро, когда начало светать, этот сон ушел, и Аля крепко заснула.
Утром следующего дня снова начались неприятности. Алю разбудил жуткий вой, который доносился с улицы. Казалось, все собаки деревни разом завывали на все лады. От этих звуков появлялось ощущение тревоги и предстоящей беды.
Аля наспех привела себя в порядок и сбежала вниз. Мама стояла у окна, и вид у неё был явно встревоженным.
– Привет! Не знаешь, что происходит? – чмокнув маму в щеку, спросила девочка.
– Мария звонила. Предупредила, чтобы мы никуда не выходили. Сегодня собаки покусали уже двенадцать человек, а на четверых, представляешь, напали птицы. Прямо стаей налетели и поклевали. Животные словно с ума посходили. – Мама покосилась на Зевса, но тот выглядел совершенно не агрессивно.
Вой не стихал и слышался то возле самого дома, то немного вдалеке. Сидеть целый день дома не хотелось, и Аля перебралась к соседям тем же способом, что и в день их знакомства. Во двор собакам было не попасть, но опасность могла исходить и от птиц, поэтому ребята запаслись едой, укрылись в штабе и провели там почти весь день. За этот день Эрик рассказал девочке так много деревенских историй, что ей стало казаться, будто она живёт здесь давным-давно и лично знает каждого из горожан.
Вой на улице продолжался до самого вечера и не стих даже с приходом темноты.
