Но, похоже, его вполне устраивает существующее положение дел. За все то время, что я ему служу, я не сталкивался с другими симбами, и мой уровень силы не вырос ни на йоту, что, конечно же, внушало мне определенную тревогу.
Если я хотел победить, мне нужно было выйти за навязанные рамки, но я не знал, как. На мне была его метка, он мог следить за мной и моим состоянием, и значит, я не мог сделать и шага так, чтобы он об этом не узнал.
«А ты никогда не думал о том, чтобы честно выполнить свою часть сделки? – поинтересовался Сэм.
«Десять лет службы? И ты на самом деле думаешь, что по истечении этого срока он добровольно снимет печать и позволит нам уйти?»
«Если ты докажешь свою полезность, он может продлить контракт».
«И что я получу в результате? Еще десять лет рабства?»
«Жизнь».
«И зачем так жить?»
«Это одна из величайших загадок вашего вида», – сказал Сэм. «Ваше существование столь краткосрочно, что вас можно сравнить с бабочками-однодневками, но вы почему-то не стремитесь дожить хотя бы до вечера. А ведь у вас нет и не может быть ничего более ценного чем сама жизнь».
«А ты никогда не думал, что именно эта философия и привела ваш народ в рабство?» – поинтересовался я.
«Хм…»
«По большей части меня устраивает, когда ты молчишь, но сейчас я хотел бы получить более развернутый ответ».
Я отпил еще кофе и добавил в него шоколадного сиропа из стоявшей на столе небольшой бутылочки.
«Возможно, отчасти ты прав», – признал Сэм. «Все дело в том, что когда началось вторжение, мы недооценили врага. Бабочки-однодневки, сказали мы, как бы там ни было, как бы там ни сложилось, в конечном итоге мы все равно их переживем и выйдем победителями. А в итоге получилось то, что получилось…»
«Но почему же я прав лишь отчасти?»
«Потому что ты не видишь всей картины целиком, как тогда не видели ее и мы», – сказал Сэм. «А когда она нам открылась, стало уже слишком поздно».
«Слишком поздно для сопротивления?»
«Слишком поздно для всего».
«Так нарисуй мне эту картину», – попросил я.
«Ты еще не готов для этого знания», – ехидно сказал он.
«Я не могу планировать свои действия, не обладая…»
«Ты в принципе не можешь их планировать», – перебил меня демон. «Делай, что скажут, плыви по течению, наслаждайся тем, что есть, и постарайся растянуть этот процесс как можно дольше, как это делаю я».
«Это не мой путь».
«Но это лучшее, что ты можешь сделать», – заявил он.
«Я все же требую ответа…»
«Вернемся к этому разговору позже».
«Почему не сейчас?»
– Вы позволите? – в кафе было множество свободных столиков, но миловидная девушка с чашкой кофе, полученной от баристы, почему-то захотела присесть именно за мой.
– Почему бы вам не выбрать другое место? – поинтересовался я. Вежливость вежливостью, но мне чертовски хотелось продолжить разговор с Сэмом.
– Вы кого-то ждете? – спросила она.
– Возможно, – сказал я.
– Возможно, вы ждете именно меня, Георгий, – сказала она. – Так могу я присесть?
Разумеется, я насторожился. Она назвала меня моим настоящим именем, которое мало кому в этом мире было известно. И если бы она была посланником Ван Хенга, то вряд ли стала бы спрашивать разрешения, а сразу перешла бы к делу. Но если она не служит Ван Хенгу, то, возможно, является частью того задания, ради которого меня сюда и направили.
– Разумеется, – сказал я. – Но вы явно меня с кем-то путаете. Мне зовут Александром…
Она присела, подобрав юбку, мило мне улыбнулась поверх своей чашки кофе, сделала глоток и поставила чашку на блюдечко.
