– Пересчитать? Но я…
– Я же сказал, что я всё оплачу.
– Но, Дейв!
– Тише, тебе нельзя волноваться, – ехидно улыбнулся он, пользуясь её беспомощностью. Элен хотела было что-то возразить, но решила смириться, осознав, что с его благородными порывами спорить бесполезно. Он взял её под руку и повёл к регистратуре, где они вдвоём терпеливо ожидали расчёта. Получив бумагу, Дейв деловито расписался и расплатился. Всё это время Элен смущённо наблюдала в стороне, но не вмешивалась. Бросив на пару ещё один заинтересованный взгляд, доктор велела им следовать за медсестрой, и Дейв повёл свою новую знакомую к палате.
– Я отдам тебе деньги позже, – подавлено пообещала Элен.
– Не надо, – настойчиво повторил он. – Лучше не думай ни о чём и выздоравливай.
– Почему ты так добр ко мне?
– У меня мало людей, с кем я могу общаться на темы, которые мне интересны, – улыбнулся Дейв после небольшой паузы. – Потому, если они появляются, стоит их поберечь.
Она рассмеялась, явно немного расслабившись. Войдя в палату, он помог Элен расположиться на койке и присел на стул рядом. Почему рядом с ней он чувствовал такое смущение?
– Обменяемся номерами? – осторожно предложил он. – Вдруг тебе вновь понадобится моя помощь. Или просто компания на вечер.
Девушка усмехнулась, принимая его телефон, и без капли сомнения ввела туда нужные цифры.
– Если только получится дозвониться, – иронично отметила она. – Кажется, ты не очень любишь отвечать на звонки.
Он смутился, не понимая, о чём она говорит.
– 27 пропущенных, – она вернула телефон. Он ощутил странную вспышку эмоций, когда заметил на её безымянном пальце кольцо. Но почему это могло так его взволновать? Осознав, что опять замешкался, Дейв поспешил вернуть на лицо натужную улыбку.
– Только если беседа не стоит потраченного на неё времени, – пояснил он, и они оба рассмеялись.
– Хорошо, спасибо за всё, Дейв.
– И тебе. Ну, конечно, кроме того, что ты бросилась мне под колёса.
Эта неудачная шутка почему-то всё равно получилась смешной.
– Я ничего не имею в виду, – чувствуя себя в ударе и позабыв про стыд, продолжил юноша. – Просто наше знакомство началось не совсем удачно.
– Надеюсь, у меня будет шанс исправить первое впечатление.
– Я тоже на это надеюсь. Доброй ночи.
– Доброй ночи, Дейв.
Он улыбнулся и покинул палату. Проходя мимо ресепшена, поймал на себе взгляды хихикающих медсестёр. Странное чувство эйфории не покидало и настигло в полной мере, когда он вернулся в машину. Почему эта случайная знакомая настолько захватила его? Самая обычная девушка из серой массы, с которыми он обычно никогда не имел дело. Это была новизна ощущений? Или это было магическое единение душ, о котором частенько упоминала Мелани? Однако в тот день найти ответ на этот вопрос ему было не суждено.
Стоило ему вспомнить о своей девушке, как эйфория прошла. Она наверняка уже пытается подключить полицию, чтобы разыскать его. А если привлекла к делу отца, то всё будет ещё сложнее, и Дейву придётся ещё раз выслушивать нравоучения о правильной публичной жизни и светлом будущем. И чего может стоить его ошибка.
Словно ощутив, что вновь завладела его мыслями, Мелани позвонила, и телефон ожил миганием на беззвучном режиме. Он тут же поспешил снять трубку.
– Да, любимая? – хотелось бы не провоцировать её, но тон вышел излишне усталым.
– Дейв, слава Богу! Где тебя черти носят?! Какого чёрта ты нас бросил?! Ты совсем охамел?! Что случилось?!
