– Джулия! – раздался у них над головами возмущенный голос, а потом их ослепило. Это мама включила свет и теперь недовольно смотрела на свою дочь сверху вниз, сложив руки на груди. Джулия втянула голову в плечи.
– Я совсем ненадолго, мам!
– Я говорила, что твоему брату нужно готовиться к экзаменам! У него завтра важный день, я просила тебя не мешать ему!
Джулия с надеждой посмотрела на Арти, но тот пожал плечами. Мама была права. Во-первых, в том, что сестра помешала ему, пускай он и сам был не против немного разгрузить мозг, а во-вторых – в том, что экзамены никто не отменял. Он подумал было, что можно снова провести ритуал, но приносить в жертву стольких цыплят он был не готов, тем более ради вещей, которые он может сделать и сам. К тому же, экзамены были не выпускными, а всего лишь переходными перед каникулами – скорее, просто повторение пройденного этапа.
– Ну мам! – заныла Джулия. Арти легонько пихнул ее в спину и выпрямился.
– Мне правда надо заниматься, мелочь. Иди.
Не прекращая хныкать, Джулия вышла из комнаты. Мама пожелала Арти сил и тоже ушла. Через дверь еще был слышен их диалог, состоящий преимущественно из маминых заверений, что на каникулах Арти обязательно погуляет с Джулией, но только если она не будет мешать ему сейчас. Арти тяжело вздохнул и сел обратно за стол, решительно закрыв книгу и подтаскивая к себе учебники. Ему действительно нужно было готовиться. Глаза болели нещадно, но он был рад, что мама больше к нему не заходила и не отправила спать. Первый пробный экзамен у нового учителя – важная вещь, и ему меньше всего хотелось облажаться перед Петром.
Он провел за учебниками несколько часов. Все домашние уже разошлись спать, когда в коридоре неожиданно зазвонил телефон. Арти подскочил. Кому нужно звонить в ночи? Он выбежал из комнаты и схватил трубку как можно быстрее, чтобы никто не проснулся.
– Алло? – прошептал он, напряженно вслушиваясь в тишину трубки.
На другом конце кто-то тихо всхлипнул.
– Алло? – повторил Арти, начиная пугаться. Кто это может быть? Кто может звонить им ночью и плакать в трубку?
– Ты ведь мой лучший друг? – он сначала услышал слова, а потом опознал голос. Мари. Это была Мари. С ней что-то произошло, и она звонит ему.
– Конечно, – с жаром ответил он. – Что-то случилось? К тебе прийти?
– Нет, я… я не знаю, что происходит. Не бросай меня, ладно? Я не выдержу, если останусь одна.
– Не брошу, конечно, о чем ты. Но что случилось? Расскажи мне.
Мари снова всхлипнула. Послышалось шуршание, и Арти подумал, что она поспешно вытирает слезу – ему стало больно от этой мысли.
– Кажется, ничего. Но я не уверена. Давай завтра поговорим?
И она положила трубку. Арти с трудом оторвал свою от уха и неверяще посмотрел на нее. Все это было очень странно. Может, ей приснился страшный сон? Ее отношения с родителями очевидно испортились после смерти брата, Анита явно была вне доступа с ее кошмарными отношениями, так что не было ничего удивительного в том, что она позвонила именно Арти. Но вся эта история сильно взволновала его. Он вернулся к учебникам, но даже за зубрежкой всхлипы Мари не выходили у него из головы.
