– Господь всемогущий, – начали шептать инквизиторы, с ужасом глядя на Эстер.
Кажется, она прямо сейчас в этой комнате смогла повлиять на мнение мужчин и вложить в их головы мысли о своей невиновности. Не поддались только я и Микаэль. А благодаря странному средству из склянки, магия рассеялась. Я посмотрела на Верховного и внезапно тоже закашлялась. Он обернулся и приказал:
– Отойди подальше, Марьяна.
Я повиновалась. Поодаль и правда стало легче. Похоже, на меня средство тоже хоть и незначительно, но подействовало.
Тем временем Эстер продолжала рассказывать о своих злодеяниях Микаэлю. С каждым ее словом он мрачнел сильнее:
– Женщин ты травила из зависти и злобы, а мужчин и детей зачем?
А дальше начались такие жуткие подробности, что я стояла, открыв рот от изумления. Оказалось, что эта ведьма убивала детей ради зелья силы, мужчин травила, завидуя их семейному счастью. Кто-то просто попался ей под руку, кто-то отказывался отремонтировать телегу бесплатно. Прочие истории были настолько обыденные, что с ним каждый день сталкивались сотни людей. Но эта ведьма мстила каждому из тех, что ей чем-то не понравился. Я застыла в ужасе, наверное, впервые осознавая, какая страшная сила в руках ведьм. И в моих, получается, тоже.
– Слышала? – Микаэль посмотрел на меня, в его глазах плескалась ярость. – До сих пор считаешь, что ведьмы невиновны и не заслужили сожжения на костре?
Ведьма, уже не сдерживаясь, начала взывать к дьяволу, хохотала и твердила, что ей помогут. Лицо ее покраснело, захлебывающийся кашель не давал произносить заклинания.
– Свяжите ей рот покрепче, – скомандовал Верховный, и вскоре Эстер могла лишь таращить глаза и хрипеть от злости.
– Поделом ей! Скоро тебя сожгут, ведьма, – начали кричать остальные инквизиторы, с тем же воодушевлением, с каким совсем недавно убеждали друг друга в ее невиновности.
Я была потрясена. Только что я стала свидетельницей допроса, действия необычного зелья, от которого ведьма говорила правду и услышала такие подробности злодеяний, которые даже представить было страшно. Передо мной открывался страшный мир колдовства, и как показали сегодняшние события, я не была к нему готова.
Ведьму утащили во двор. Знаю, там ее вновь погрузят в телегу и отправят на костер на главной площади города.
– Поедешь с нами, Марьяна, – приказал Микаэль. – Вот только постарайся, чтобы тебя там не видели.
– Зачем это? – удивилась я.
– Приказ, надень один из наших черных плащей и спрячь волосы. Для всех ты будешь одним из нас.
Я повиновалась. Вскоре мы в карете с Микаэлем поехали нам место казни. Я до сих пор была под впечатлением, и все события этого дня видела, будто сквозь туман. Не выдержав, я спросила:
– Вы ее сразу сожжете? Даже не в тюрьму бросите, а прямо сразу на костер? Еще и рот завязали.
– С ведьмами разговор короткий, – ответил Верховный Инквизитор, но посмотрев на мое лицо, добавил. – Она опасна, даже ее шепот может стать роковым для окружающих.
– Надели бы на нее ошейник, как у меня, – с обидой проговорила я. – Вы же просто боитесь ее силы! Да и зачем пытать ведьм, если можно было сразу зелье использовать?
– Марьяна, – он угрожающе навис надо мной. – Твой ошейник единственный в своем роде, других таких нет. А то зелье очень редкое, я и так его много потратил. Сказать, что использовала для его приготовления та ведьма, у которой мы его конфисковали?
