Макс замер.
В трубке послышалась какая-то возня.
– Максим, привет! – раздался из динамика бодрый детский голосок.
Сердце Макса дрогнуло и застучало чаще, он уже давно не слышал голос братишки.
– Сашка! – не поверил он своим ушам.
Мать снова перехватила трубку.
– Да, это просто невероятно… Такое резкое улучшение… Всё отделение вчера собралось в нашей палате, чтобы своими глазами убедиться, – шмыгая носом, говорила она, всё ещё не в силах унять переполнявшие её чувства. – Нужно провести несколько исследований, чтобы точно быть уверенными. Если ремиссия будет стойкой… – воодушевлённо продолжала мать, но тут же суеверно оборвала себя на полуслове. – Не будем загадывать.
– Не может быть… – прошептал Макс, скорее обращаясь к себе, чем к матери.
Выходит, владелец лавки не обманул. Он выполнил свою часть сделки – аванс уплачен, и звонок матери это подтверждал.
Волки, оборотни, красные колпаки, «Таллер»… Всё происходило на самом деле, лавка реальна, Максу не приснилось!
Позади матери послышался незнакомый мужской голос, затем к нему присоединились ещё несколько.
– Всё, я тебе позже перезвоню, – спешно сворачивала разговор мать. – Начался вечерний обход. Доктора осмотрят Сашу. До сих пор никто не верит, что внезапное улучшение на такой стадии… – нервный голос матери снова предательски задрожал. – Люблю тебя, сынок.
Мать сбросила вызов.
Макс потёр виски, взлохматил волосы и почувствовал сухую веточку, прилипшую к его затылку.
Часы на телефоне показывали «20.20»
Осознав, что проспал почти весь день, Макс очень удивился. Он пытался вспомнить, в котором часу оказался дома, но так и не смог. Последним его воспоминанием было сильное головокружение и приземление лицом в подушку.
Одежда, которая была на нём прошлой ночью, была перепачкана грязью и пятнами крови. Та же участь постигла постельное бельё.
На спине Макса саднили неглубокие царапины со следами запёкшейся крови – последствия приземления в Каледонском лесу, футболка и штаны были порваны – на джинсах, в местах проколов копьями красных колпаков, виднелись круглые дырочки, а под ними на ноге – мелкие круглые ранки. Самым неприятным оказались следы от зубов волка на плече, но и они на поверку были не такими уж глубокими.
Стянув с себя рваную футболку, Макс бросил её на пол и пошёл в ванную. Нужно было привести себя в порядок и обработать раны.
После прохладного душа разбитость и усталость полностью рассеялись, уступив место бодрости и ясности рассудка.
Все последние месяцы Макса занимали лишь мысли о поиске таинственной «Лавки чудес». Он был одержим этой идеей, она поглотила его целиком. Учёба, друзья, увлечения – всё для него ушло на второй план.
Макс силился, но так и не смог вспомнить, когда последний раз говорил со своим лучшим другом, да и вообще с кем-либо из института. А ведь они с Денисом дружили с первого курса и всегда были, что называется, не разлей вода.
Учебный год подходил к концу. И если зимнюю сессию Макс ещё худо-бедно смог сдать, то дела с дипломной работой и выпускными экзаменами обстояли куда сложнее.
Диплом. Макс совсем забыл про него.
Новость о выздоровлении Саши и возможность скорого возвращения матери вернули Макса в реальность.
Дипломная работа. Полгода, отведённые на её написание, неумолимо подходили к концу.
Что он скажет матери, когда она у него спросит о защите диплома? Что все полгода искал «Лавку чудес» и поэтому на последнем курсе забросил учёбу в университете, куда так мечтал поступить, где так старательно учился? Да она непременно сочтёт его сумасшедшим.
