Ящер продолжал рычать, стоя на задних лапах и по-человечески держась за прутья передними, раскачивая клетку туда-сюда так сильно, что её дно выстукивало дробь о подмостки.
– Сидеть! – повторил эльф и помахал перед носом ящера тростью.
Чудовище свернуло громкий рык в короткий скулящий звук, отпустило прутья и село на собственный хвост, широко расставив задние лапы по обе стороны от набедренной повязки. И если бы не она, то поза выглядела бы совсем неприличной.
– Кто ж так сидит? – делано ужаснулся эльф.
– У-у-у-у? – наклонив морду в сторону в ответ и глядя одним глазом, заинтересовался ящер.
– Мужики в бане! – радостно догадался ведущий.
В толпе раздались жидкие смешки.
– А покажи, как девки на выданье сидят!
Ящер собрал ноги вместе и подпёр одной рукой морду в районе щеки (если бы она была), после чего по просьбе ведущего изобразил, как «жена на крыльце сидит, мужа ждёт» (лапы, упёртые в бока). Толпа такой поворот сюжета восприняла благосклонно.
Постепенно программа перешла к пантомимам в полный рост и динамическим номерам: катанию по полу, танцам и прочей беготне. Всё это сопровождалось комментариями эльфа, придававшими происходящему понятный человеческий контекст.
Дон краем глаза посмотрел на Рину: всё её лицо выражало детский восторг. Девушка была настолько вовлечена в происходящее на сцене, что не заметила любопытства Дона, чем он тут же воспользовался и начал любоваться уже игрой эмоций, а не ящером.
Когда выступление было закончено, Рина вспомнила о существовании своего спутника, повернула к нему голову и спросила:
– Здорово, правда?
Дон отвёл взгляд от Рины и тихо улыбнулся. Эльфийка снова обходила толпу со шляпой в надежде собрать уже добровольные пожертвования, эльф сворачивал подмостки.
– Правда здорово. Я рад, что тебе понравилось. Мы сначала пообедаем и потом выясним причины вождения за нос?
– Что?
– Да, ты совершенно права! Сейчас, подожди.
Дон пересёк редеющую толпу и направился к эльфу, вокруг которого уже собралась группа человек из пяти.
– Нет, поближе рассмотреть нельзя, зверь устал, оферта действует только на время выступления, – объяснял эльф. – Приходите завтра и вставайте в первые ряды. Приводите знакомых.
Дон дождался, пока каждый в очереди попытается удовлетворить своё любопытство, получит «нет» и, постояв ещё минуту, пойдёт прочь. К этому времени Рине надоело ждать в стороне, и она тоже подошла к эльфу.
Когда любопытные разошлись, Дон кашлянул и сказал:
– Здрасте!
Эльф молча собирал подмостки, всем своим видом давая понять, что выступление закончено.
– Знатная зверюга, – продолжил Дон.
– Вы всё слышали. Приходите завтра, будет ещё одно представление.
– Слово «Ккхи» вам не знакомо?
Эльф оторвался от своего занятия, внимательно посмотрел на Дона, потом огляделся по сторонам и тихо ответил:
– Приходите вечером.
– Замечательно, а теперь мы можем поесть, – обратился Дон к девушке. – Пойдём.
Таверна оказалась довольно непритязательным заведением, выдержанным в тёплых тонах засаленного дерева. Дон выбрал столик в углу, сел спиной к стене и стал рассматривать нескольких одиноких посетителей – вероятно, алкоголиков, потому что трудно было себе представить желание сидеть здесь ради эстетического удовольствия или тёплой компании.
– Давай я сразу проясню: Ккхи – это ящер. Можно было бы подумать… Впрочем, нет, ты могла бы подумать, что Ккхи – это эльфы, но Ккхи – это ящер, – сообщил Дон.
